探偵注文所

ファイルⅢ：行方不明調査

#13

　山道を車で走る事数十分。舗装された道路はなくなり、砂利道に変わった。
　土屋が運転するミニバンが、その悪路を切って進む。
　追っているカラスの群れが、次第に多くなっている。
　「流石に多いと、喧しいな…。」
　「カラスに地形調査させるって、漫画の世界ですか。」
　しばらく走ると、小さな小屋に辿り着いた。
　小屋と言っても、ほとんどが朽ち果て、原形もはやない。車を降り、小屋の周りを一周する。特に変わった所は一つもない。
　中には、古い農作業用の道具が置かれている。だが、一つだけ、不自然なところがあった。
　床の一部だけ、草が生えていない。丸く形取られた様に、地面が露わになっている。
　円の直径は六十センチほど。この様子だと、最近まで、置かれていた様だが、今はない。
　この大きさの物は、幾つか思い当たるが、近くに落ちていた、錆びた鉄の粉で分かった。
　「ドラム缶だ。コージ、昨日調査した崖の付近で、ドラム缶は見なかったか？」
　「登るので、精一杯だったので、覚えてないです。」
　「じゃぁ、ここから一番近い場所は？」
　「位置的に、この斜面の下ですね。」
　「案内してくれ。」

　ある少女が、行方不明になってから、もう五年が経過していた。当時中学に通っていた、その娘は、お昼の時間に、忽然と姿を消した。
　当時警察も総出で探したが、見つからなかった。
　その子の事について、天木たちは調べていた。
　そして、日下部がホームズに入って、最初の調査案件。あのコインは、その調査の唯一の手掛かり、五年も持っていたとは思わなかった。
　当時、天木は事件の事は知って居たが、違う捜査の最中だった。そのお陰で、当時手伝うことはできなかった。
　あの事件の調査中、リューは今回同様に、怪我をし、一時は生死を彷徨った。
　似すぎている。今まで、色々な事件の捜査や依頼を請け負ったが、ここまで似たよう状況になるのは、初めてだ。
　『アマキちゃん、やっぱり駄目だった。当時の事覚えている人はほとんど、居なかった。』
　明日香からの連絡だった。彼女には、当時のその子が通っていた中学を当たって貰っていた。
　まぁ、五年も経過すれば、当然か…。
　「そうだよね…。」
　『でも、分かった事は、幾つかある。その子、虐待されて居たんじゃないかって、噂があったらしいよ。親は否定していたみたいだけど…。』
　「虐待？」
　そんなこと、報告書には書かれていなかった。今でも覚えているという事は、当然リューも知って居たはず。
　噂とは言え、そんな大事なことを書かないはずがない。
　『それと、その子、双子の妹が居たみたいよ。名前は…。』

　昼前とは言え、夏に近付くこの時期は、既に、気温が三十度を超えていた。
　日下部たちが倒れていた現場近くに、柏木たちは居た。
　彼らは暴力団絡みの事件に向かった。その事件の内容は、宮間も知らなかった。
　その聞き込みの為、他の刑事たちも、規制線の中や、周りをうろちょろしている。
　「この近くの暴力団と言えば、あそこしかないよね。」
　「怖いですが、行くしかないですよね…。」
　柏木の質問に京子が怯えた様に、答える。見つめる先のビルには、“緑流会”の文字が見える。いくら刑事とは言え、暴力団の事務所に乗り込むとなると、気が気でない。
　ビルの二階に進み、ドアの前で、先行していた秋山が止まった。
　「少々お待ちを。」
　そう言い、躊躇うことなくドアを開け、中に入って行った。単独で…。
　それと同時に、ドアの向こうからは、怒号や何かが割れる音、倒れる音が響き渡った。
　「ちょ、秋山さん！」
　「危ないから！」
　柏木に腕を掴まれ、止められる。その間に静かになった…。
　ゆっくりとドアが開き、秋山が顔を覗かせる。
　「安全になりましたので、お入りください。」
　言われた通り、中に入ると、見た目が怖い男性が三名、正座していた。棚や机、花瓶などが散乱しており、その中に二人ほど、伸びている…。
　正座している男性たちも、顔に痣や傷ができている。
　一方、秋山の方は、右腕に、掠り傷を作った程度で、至って平気そうだ。
　「すいやせん、まさかリューさんの御仲間とは露知らず…。」
　その間に、鈴夏が、倒れている二人を引っ張り出し、ソファに横にさせる。
　「ごめんね、話聞きに来ただけだから。」
　柏木が申し訳なさゼロの顔で、謝罪する。
　「察してはおります。リューさんの話でございますよね。」