レトロな事件簿

1章：香り

1 名前

　次に格子状の引き戸が動いたのは、ケーキを食べ始めてすぐだった。
　店の入り口には、１８０は優にある背の高いスーツを着た男が、神妙な顔つきで立っていた。

スーツ男は店内をきょろきょろと見まわした後、私の脇を抜け、奥に座る読書男の前で止まった。

　「篠崎龍哉さんですね。お願いがあってきました。手を貸して頂きたい。」
　スーツ男はそう言うと、深々と頭を下げた。

　しばらくの沈黙の後、篠崎龍哉と言われた読書男は、今まで読んでいた本を置き、スーツ男と向き合った。驚いた、かなりのイケメンだ。スラリと細長い指。長めの黒髪。少し鋭い眼光。澄んだ黒い瞳。首元には銀色の指輪サイズのリングネックレスをしていた。

　「人違いではありませんか？」彼はそう言った後、さらに続ける。
　「頭を上げてください。僕は篠崎という、名前ではありません。僕は九条といいます。」
　「九条…本当に？」
　スーツ男は頭をあげながら不思議そうには聞き返した。
　「ええ、免許証も見ますか？」と九条という男はおもむろに黒い長財布を取り出した。
　「いぃいぃ、じゃ、篠崎という男に心当たりは。」
　手を勢いよく振りながら、スーツ男は聞き返した。
　「さぁ。マスターは？」
　「私にもさっぱりです。」マスターも首を横に振りながらグラスを磨いていた。
　「そう…じゃ、お姉さんは？」と九条さんは私の方を見た。
　「い、いや、私も…。」と戸惑いながらも答えた。

　九条さんは、少しにやりとした後、スーツ男に向かってこう言った。

　「残念ですね。でも、ここに篠崎龍哉という男を探しに来て、聞いた特徴が今の僕と、ほぼ一致したということですね？刑事さん。」
　刑事？今、九条さんは、このスーツ男の事を『刑事さん』と呼んだ。
　スーツ男は自己紹介もしていなければ、ドラマで見るような、警察手帳を見せていたわけで見ない。なぜ。
　私の謎を、スーツ男が代弁してくれた。
　「なぜ、刑事だと分かった。」
　九条さんはまた口角を上げ、答えた。
　「さっき、店の戸を閉めたとき、ちらりと見えてしまいました。」
　右手で自分の左胸をポンポンと軽く叩いた。
　「拳銃です。僕の知り合いにやーさんはいませんからね。逆に警察に知り合いは何人かいます。なので警察の方だと、すぐにわかりましたよ。」
　さらに続ける。
　「そんな刑事さんが、一般人に手を貸してほしいということは、それほど切羽詰まった状況ということですね。」
　「…っ。」
　スーツ男もとい刑事さんが言葉を詰まらせる。
　「その篠崎という男のことを聞いたのは、もしや、赤いバッグを持った女性からでも聞きました？」
　九条さんが更に問う。

　「お前があの女が言っていた、篠崎龍哉で間違いないようだな…。俺は警視庁捜査一課、菊池正彦。恥を忍んで自分の意志で来た。手を、いや、頭脳を貸してもらいたい。」

　再度深々と頭を下げた。
少し間を置き、九条さんおもむろに、コーヒーをすすった。
「いいでしょう。最近退屈しっぱなしだったので、お請けいたしましょう。」
　「事件内容は追って報告する。」
　そう告げると、菊池刑事は踵を返し、足早と店を出て行った。

　私は、しばらく呆然としていた。
　事件？女性？警察？結局篠崎龍哉って？
　ただでさえ、弱い頭が煙を吹きそうになっている。

　「ごめんね、勝手に巻き込んでしまって。」
　声の主は九条さんだった。言葉は申し訳なさそうなのに、顔だけは少し微笑んでいた。
　「い、いえ。急なことでびっくりはしましたけど…。」
　「相変わらず、あなたもお人が悪いですね…。」とマスターも微笑みながら、九条さんを見ていた。
　「僕の名前が知られてしまったので、どうですか一つ、貴女のお名前も教えてくれませんか？」と九条さんは微笑んだまま、話かけてきた。
　「えっと…。香織。宮本香織です。」どもりながらも答えた。
　「私は、古川幸三と申します。以後お見知りおきを。」とマスターが私に向かって軽くお辞儀した。
　「僕は、九条哲也。よろしく。」と九条さんはてをひらひらと振った。
　「じゃあ、またよろしくね。」と九条は席を立って、店を後にした。