レトロな事件簿

番外編：１今井真香の事件簿

#11

　「トロピカルマウンテンは、煎り方で味が、極端に変わる、とてもトリッキーな銘柄です。更に、香りも高く、味の癖も少ない。ベースのコロンビアを邪魔することなく、弱点を補ってくれそうですね。」
　私の表情から察したのか、香織ちゃんが、古川氏の説明を、更に補足した。
　ファッションの知識に関しては、私の方が、優位だが、コーヒーに関しては、彼女の方が上だ…。私もそれなりに詳しい方だと思っていたが、柳子を含めた、この三人の前では、私の知識など、俄かにしか過ぎない…。
　「大丈夫ですよ、社長。トロピカルマウンテンなんて、マニアの中でも、名前を知っている程度な人も少なくないです。現に私も、飲んだことないですからね…。」
　更に、柳子にフォローを入れられた。
　「これで、味と香りの基盤はできました。後は、味の立体化。つまりコクや旨みをブーストさせて、味を確立させます。それに使うのがこれです。」
　三つ目の瓶の蓋を開け、小皿にコーヒー豆を、カラカラと、乗せた。
　前者のコロンビアやトロピカルマウンテンとは違い、豆の色は、少し明るい。それだけだ。素人目には、それくらいの違いしか分からない…。
　それは、香織ちゃんや、柳子も一緒らしい…。
　「これって、形と大きさからして、ブラジルですか？」
　香織ちゃんが、古川氏に訊ねた。
　「流石、毎日見ていれば、分かりますか…。ですが、ただのブラジルではありません。“陰干し”です。」
　「「陰干し？」」
　私と柳子が、ほぼ同じタイミングで聞き返した。
　コーヒー豆を作るにあたって、収穫してから、乾燥させることは、知っている。のだが、「陰干し」という言葉は、初めて聞いた。
　「香織様、ご説明できますかな？」
　「う～ん。本来、コーヒー豆は、実、つまりコーヒーチェリーを収穫した直後、天日干し、もしくは機械乾燥させて、実を落とし、豆の部分だけを、取り出します。と言うのも、コーヒーチェリーは、腐敗しやすく、収穫後は、時間との勝負です。そのため、短時間で、乾燥させられる、天日干しが主流になっています。
　ですが、コーヒーチェリーの果肉の部分は、ジャムにもなる程、甘いことから、敢えて腐らない様に、手間暇かけて、日陰で乾燥させ、果肉の甘みを豆に移させることに、着目した乾燥方法が、“陰干し”です。
　本来一日で終わる天日干しに対して、陰干しは、半月から一か月かけて、乾燥させます。それは、どちらかと言うと、熟成に近い工程になり、希少性も高いです。」