レトロな事件簿

14章：四人の約束

#1-1 出発

　現在の時刻は、10時半。寧々たちと待ち合わせたのは、11時。時間までは、たっぷりとあるのだが、一足先に、駅ビル内をぶらぶらすることにした。
　待つのは、嫌いではない。のんびりと、誰にも邪魔されない、こういう時間は、寧ろ、好きだったりする。書店で、面白そうな、小説を探したり、普段あまり行かない、チェーン店の喫茶店に行ったりするのも、悪くはない。
　今回も、特に何か目当ての物がるわけでもなかったが、雑貨屋に立ち寄った。
　最近の流行の物や、日用的にも使えそうなグッズなど、様々な小物が、商品棚に並んでいる。
　その中でも、キャラクター物の、雑貨もあった。その中の一つを手に取り、眺めた。猫のぬいぐるみの様な、パスケースだ。こういうの、今井さんが、好きそうだと、思い、棚に戻した、時だった。
　「あれ？」
　聞き慣れた男性の声が、聞こえた。私は、その声の方に、視線を送った。
　「あ、やっぱりそうだ。」
　そこには、この雑貨屋さんの、風景には、余りにも似つかわしくない、和装を身にまとった、彰さんだった。
　「彰さん！どうして、こんな所に？」
　「フツーのマグカップが欲しくてね…。」
　華宵園には、勿論マグカップも置いてあるだろう。だが、それは、全てアンティーク品で、かなりの値段が付けられていたりする。
　だから、私のような、学生には、簡単に、“買おう”とは、ならない。
　その点、雑貨屋に置いてある、食器類は、大体、千円前後。マグカップくらいなら、数百円で買えるだろう…。
　「日用的に使うなら、安い方が良いだろうし、“飲み物”以外の使い方もできそうだから、ちょっと、見に来たんだよ。」
　そう言うと、彼は、さっき私が、戻したばかりの、猫のパスケースを、手に取った。
　「こういうの、好きなの？」
　「私じゃ無くて、今井さんが、好きそうだなぁ、と思いまして。」
　「嗚呼、確かに、好きそうだな…。」
　納得した様に、そう答えると、猫の前足を指先で握ったり、尻尾の部分を、指で、振らせた。真剣な面持ちで…。そして。
　「……可愛いな、これ……。」
　そう呟いた瞬間、流石に私も、吹き出しそうになった。
　「彰さんも、そう言うの、好きなんですか？」
　「嫌いではないよ。と言うよりは、昔から、動物が、好きでね？昔、近所に住んでいた、お姉さん家の猫と、よく遊んだものだよ…。」
　懐かしそうに、そう答えると、パスケースを棚に戻し、私が方に掛けていた、ボストンバッグを指さした。
　「これから、何処か、行くのかい？」