レトロな事件簿

14章：四人の約束

＃5-8

　一階は、かなり静かで、虫の声だけが、中庭から響いていた。私は、従業員用の休憩室の自販機から、麦茶を2本買い、階段の方へ向かった。
　その時、中庭の方から、オイルライターの蓋を閉じる金属音が、鳴り響いた。そのすぐ後に、風に乗り、コーヒーの様な、香ばしい匂いが、私の鼻を掠めた。
　その匂いを、辿るかの様に、私は中庭に向かった。
　そこには、煙草を銜えながら、スマホを弄っている、広瀬さんの姿があった。
　「……ん？」
　彼も私の気配に気が付いたのか、スマホの画面から、こちらの方に目を向けた。
　「こんな夜更けに、お散歩ですか？」
　「いえ…。少し喉が渇いて…。」
　「そうかい…。この時期だ、水分には、充分に気を付けな？」
　そう言うと彼は、手に持っていたスマホをポケットに仕舞い、今度は別のポケットから、何かを取り出した。
　「さっき、ここに来る途中、客のばあさんに貰ってな？お前さんも、やってみるかい？」
　そう言い、取り出したものを、私に手渡した。それは、袋詰めされた、線香花火だった。一袋に、十数本程入っている。それが、4袋…。
　「え？この数、一人でやるつもりだったんですか？」
　「バカ。ちゃんと、光と、お前さん達を呼ぶつもりだったさ。
　光は、もう呼んでるから、お前さんも、お嬢たち、連れて来な？」
　「分かりました。」

　私は、その足で、部屋まで戻った。麻由美は、起きており、こちらも、スマホを弄っていた。
　「お帰り。随分長かったね。」
　「広瀬さんが、線香花火しないかだって…。」
　私は、持っていた麦茶の片方を、麻由美に手渡し、そう言った。
　「線香花火？」
　「お客さんに貰ったらしくて、一人でするのもなんだからって…。」
　「ふ～ん。香織が行くなら、私も行くよ？」
　麻由美は、そう言うと、麦茶を受け取り、一口だけ、飲んだ。
　「じゃぁ行こう？寧々たちも起こさなきゃ…。」
　気持ちよく眠っている、彼女等を起こすのは、少し忍びなかったが、私は寧々の身体を、2・3度身体を揺すった。
　「寧々、起きて。」
　寧々は、意外にも、寝起きには強いらしく、直に目を覚まし、身体を伸ばすと共に、大きな欠伸をした。
　「何？」
　「線香花火、しない？広瀬さんが、いっぱい貰ったらしくて。」
　「行く行く！」
　彼女は、そう言うと、寝ていた彩を、揺らした。
　「彩、起きて！」
　彩の方は、寝起きには弱いらしく、目を擦りながら、漸く起きた。
　「な～に～？眠いんだけど…。」
　「花火だって花火。やりに行こう？」
　「う～ん…行く…。」
　そう呟くと、彩は手を伸ばした。それに応える様に、寧々が、持ち上げた。