レトロな事件簿

14章：四人の約束

#6-3

　線香花火というのは、どれだけ慎重にやっても、最期まで持たせるのは、至難の業だ。
　いくら頑張っても、途中の乱れ始めてからは、火玉の赴くままに…。
　「一本勝負な。負けたら、さっき言った通り、全員に飲み物を奢る。」
　「もちろん、真剣勝負だから、妨害行為は禁止。」
　広瀬さんと、立花さんの言葉に、私たちは頷き、各々、ロウソクの火に、花火の先端を当てた。
　勝負というのは、あまり得意ではない…。まぁ、そういう事に、慣れていない所為か、妙に緊張してしまう…。
　
　私の火玉は、丸く纏まり、いよいよ開花し始めた。パチパチと、小さな火花が散り始めた。そしてやがて、火花は、大きく咲き乱れ、これからというときだった。
　「香織ちゃ～～ん！」
　その声に思わず、変な声を上げ、驚いてしまった。それと同時に、私と彩、それと広瀬さんの花火の寿命は、尽き果ててしまった。
　「あぁ…。」
　「流石に、ノーカンかな…。」
「おい美穂…。折角良い所だったのに…。」
　三枝さんは、状況を理解できていないらしく、広瀬さんに責められ、あわあわしていた…。
　「だ、だって、普通に遊んでると思ったから…。」
　まぁ、確かに、遊びといえば、遊びなのだが、勝敗が決するときに、今の様なことは止めて欲しい…。
　「それより、何の用ですか？休憩の時間は、まだのはずですよね？」
　麻由美も珍しく苛立っているのか、少し強めの口調で、彼女に聞き返した。
　その口調に、彩と寧々と立花さんが、（怖いわね～）と言っていたのは、聞こえていないらしい。
　「え、えっと…。女将さんから、偶には長めに休憩とりなさいって言われて、それで、お言葉に甘えて…。こっちに来たら、香織ちゃんが、しゃがんでるの見えて、それで…。」
　「声をかけてしまったと？しかも、大声で…。」
　「…は、はい…。決して悪気があった訳ではなくて…。」
　暫く、麻由美の取り調べが続き、勝負どころではなくなったため、普通に楽しむことにした。
　「線香花火って、まっすぐ持つより、少し斜めにしたほうが、長持ちしやすいらしいね。昔テレビかなんかでやってた。」
　寧々がそういい、実践して見せた。確かに火玉の持ちは良い気がするが、乱れ始めたあたりで、火玉は、儚くも散ってしまった。どうやら、持ち主の根気も必要なのは、間違いなさそうだ…。
　「じゃぁ、これは知ってる？線香花火の火玉には、それぞれ、名前があるの…。」
　立花さんが自慢げに、そういった。
　「聞いたことありますね…。忘れてしまいましたが…。」
　「蕾、牡丹、松葉、柳、散菊ですね。」
　彩が答えた。