[完結]愛する人たちに裏切られた私は……

8 衝撃的な事実

　カミーユが執務室に出入りするようになったのは、ほんの少し前からのことだった。
「書類の整理をお手伝いしたいんです」と申し出た彼女に、夫は静かに頷いた。
　そのときは、さほど気にも留めなかった。

　けれど――あの部屋は本来、男子の跡取りだけが使う、“執務の間”である。
　私でさえ、よほどの用事がない限りは足を踏み入れない。
　にもかかわらず、あの子が当然の顔をしてそこにいることに、私はずっと、言いようのない引っかかりを覚えていた。

　午後の屋敷は静まり返っていた。
　日差しは傾き、回廊の影が長く伸びている。
　私は、執事から託された一通の手紙を手に、オズワルドの執務室へと向かっていた。

　本来なら、使用人に任せてしまって構わない用件だった。
　けれど今日は――ほんの少しだけ、彼の顔が見たかった。
　そんな未練がましい気持ちに気づいて、自嘲の息を洩らす。

　あぁ、それでも私は――まだ、信じていたかったのだ。
　あの人夫を。あの子カミーユとの関係を。“家族”という幻想を。

　けれど、執務室の前まで来たときだった。
　扉越しに、声が聞こえてきた。

　オズワルドの、低く落ち着いた声。
　それに応えるような、若い少女の声。

　カミーユ――
　聞き間違いようがなかった。

　そのとき、ふと彼女の震える声が耳に届いた。

「……赤ちゃんが、できたみたい」

　その瞬間、私の中の時間が止まった。

　胸の奥を、細く鋭い針が貫いたような痛み。
　思わず、壁に手をつく。
　指先が震えた。

　――赤ちゃん？
　妊娠……？

　どうして？
　彼女は私の姪で、彼は――私の夫。

　嘘であってほしい。
　どこかで聞き間違えたと、そう思いたかった。

　けれど……

「冗談じゃない……私は、今の生活を守りたいんだ」

「じゃあ、どうすればいいのよ？　こんな若さで未婚の母になるなんて嫌。公爵夫人なんて私に務まるわけないし、子供がいたら、高位貴族に嫁げなくなるじゃない！」

「……堕ろすしか……ないだろう」

　次々と突き刺さる言葉が、現実を容赦なく突きつけてくる。
　信じていたものが、音もなく崩れていくのを感じた。

　“愛”も、“信頼”も、“家族”も――
　積み重ねてきたものが、次々と、私の中で崩れ落ちていく。

　これ以上、聞く必要はなかった。
　もう十分すぎるほどに知ってしまったわ。

　――このふたりは、新しい命すらも、自分たちの都合のために踏みにじろうとしている。

　私はそっと、扉に背を向けた。
　まるで、最初からそこにいなかったかのように。

　涙も出なかった。ただ、胸の奥にぽっかりと穴が空いたようで、立っているのがやっとだった。
　そして私は、心の奥で――ひとつの“答え”を出したのだった。