[完結]愛する人たちに裏切られた私は……

29 レティシアの幸せ－6

　言葉が出なかった。

　まっすぐに私を見つめるユリウスの瞳。その真剣な眼差しに、思わず息を呑む。まるで、私に自分のすべてを預ける覚悟を宿したような――そんな視線だった。

　予想していなかった。まさか、ユリウスが……私に？

　思考が追いつかない。驚きと戸惑いと、少しの困惑。それらが、頭の中で入り混じって、整理できない。

　「……ごめんなさい。今は……お返事は差し控えさせて」

　ようやく絞り出した声は、思った以上に震えていた。 視線を逸らし、私はゆっくりと背を向ける。


　扉を閉め、ひとりきりの屋敷に戻った瞬間、深く息を吐いた。 　
　ユリウスの言葉が、まだ耳の奥で反響している。

　――俺に、あなたの“今”に寄り添うチャンスをください。 
　――後悔なんて、絶対にさせません。

　まっすぐな気持ちだった。打算も計算もない、飾り気のない本音。 　
　あぁ、どうしてそんなふうに言えるのだろう。そんなふうに純粋なユリウスに、私はふさわしいのかしら？

　彼は若い。まっすぐで、誠実で、たくさんの可能性を秘めている。
　でも、私は？　一度、結婚に失敗していて、8歳もユリウスより年上だ。
　それに、まだ自分が男性を“好きになる”という感情を、どう扱っていいのか分からない。
　
　◆◇◆
　

　翌朝。会長室の扉を開けると、そこにはいつも通りの朝があった。
　机の上には、ユリウスが用意した書類が整然と並んでいて、確認事項のリストも抜けがない。

　――完璧。昨夜のことなんて、なかったかのように。

　私は無言で椅子に腰を下ろす。視線を資料に落としながらも、意識の端では彼の動きをずっと追っていた。

　書類を差し出す手、落ち着いた声、控えめな距離感。
　変わらない態度が、むしろ少しだけ息苦しかった。

　「念のためですが、今日の会議は11時からです。……ビッキー秘書室長からもご連絡があるかと思いますが、一応お伝えしておきますね」
　「ありがとう。もちろん覚えているわ」

　声がほんのわずかに掠れていた気がする。でも、彼はそれに触れなかった。私も、触れない。



　会議が終わり、会長室に戻ったところで、ビッキーが控えめな笑みを浮かべながら報告する。

「本日も、ノルディアン大公がお見えです。観劇のチケットが手に入ったと、大変お喜びでした。レティシア会長をお誘いするとのことでしたので、3日後に予定を入れておきました」

　その言葉の直後、まるで計ったかのようなタイミングで扉が開き、ルーファスを腕に抱いたエドワルド様が、穏やかな笑みをたたえて姿を現したのだった。