[完結]愛されるままに

前編

「美咲。もうそろそろ、俺たち、一緒に住まないか？」 
「え？　同棲ってこと？」
「そうだよ。もちろん、結婚前提で」

　直樹の部屋に泊まる週末は、もう珍しくなかった。彼はいつも通りの口調で、まるで天気の話でもするみたいに言う。驚いたふりをしながら、その言葉を待っていた私は、直樹に抱きついた。

「嬉しい！　大賛成よ」

　付き合って、もうすぐ二年だった。私は都内で事務職として働き、一人暮らしをしている。
　直樹――三浦直樹は、大手メーカーに勤める会社員で、彼もまた同じ沿線に部屋を借りていた。


　それから数日後、大学の同窓会があった。懐かしい顔が並ぶ中、長谷川翔に声をかけられた。

「君、佐倉さん？　ずいぶん綺麗になったね。でも面影あるよ」

　覚えていてくれたことに嬉しさがこみあげた。彼は当時、バスケ部のキャプテンだった。

　会話が弾む。翔が隣に座り、さりげなく肩を寄せてきた。ドキンと心が跳ねる。久しぶりに感じる種類のときめきが新鮮で、頬が熱くなった。

「もっと話せないかな？　せっかくなんだし……静かなところに行かない？」

　翔が、そっと耳元で囁いた。私は思わず頷いた。

（もっと一緒にいたい。このまま別れれば、またいつ会えるかもわからない）

　そして二人っきりになれる場所へ……。理性より先に、気持ちが動いてしまった。

　
　朝起きると、見知らぬ天井。隣に横たわる翔の寝息。窓から差し込む朝日？　いいえ、違う。すでに日は高くなっていて、時計は昼前を指していた。

（……やってしまった……直樹を裏切るなんて……あり得ないことよ。私はこんなことを平気でする人間を軽蔑していたはずなのに）

　翔が目覚めて、気まずいまま目を合わせた。

「ごめん。なんて言うか……久しぶりに会えたから、懐かしくてさ。ちょっとテンション上がってた」
「私も……そんな感じです。とりあえず、ここから出ましょうか？」
「そうだね。ところで、お腹は空いてない？　ランチぐらい奢るよ」

　ホテルの近くのカフェに寄って、二人で無言でランチをする。天井が驚くほど高く、大きな観葉植物の影が、白い壁にくっきりと落ちていた。どこを切り取っても洗練された、明るく開放的な店内だった。

　それに反して、私たちの間に流れる空気は重かった。同窓会での華やいだ気持ちとうってかわって、今はお通夜のような空気が立ちこめていた。

「……あのさ……このこと他の奴に言わないでくれないかな？　俺、彼女いるし……」
「あっ、私も彼がいるので……」
「そっか。じゃぁ、そういうことで……」
「……はい」

　モヤモヤした気持ちで自分のアパートに戻ると、直樹がほっとしたような笑顔で迎えてくれた。

「おー、遅いご帰宅だなぁ。どこで酔い潰れていたんだ？　心配してたんだぞ」

　直樹の言葉に、はっとして携帯を見る。着信履歴が二件残っていた。

「ごめん……全然気がつかなかったわ」

「いいよ、いいよ。美咲は結構呑むからなぁ。終電、逃してカプセルホテルでも泊まったか？　飲み過ぎて気持ち悪くない？　お粥でも作ってやろうか？」
　
　同窓会のことは直樹に話していた。酔い潰れていたら介抱するつもりで、昨晩ここに来たらしい。帰っていなかったから、合鍵で入って待っていた、とも言った。屈託のない笑顔。私はその笑顔をずっと見ていられず、目を逸らす。

「食べて来ちゃった。お腹は空いてないわ」
「そっか。何食べた？　夕飯はかぶらないほうがいいよな？　今日は俺特製のお好み焼きを作ってやろうと思ってさ。材料は調達済みだよ」
　得意げに冷蔵庫を指さした。スーパーの袋を提げて、うちに向かってくる直樹の姿が浮かぶ。見慣れた光景だ。

「えっと。キッシュと紫キャベツのサラダ……」
　
　とたんに直樹が、驚いたように目を見開いた。

「ずいぶんお洒落なものを食べたなぁ。どこのカフェ？」

「あ、えっと……昨夜は昌子のアパートに泊めてもらって、そこから近いカフェがあって……」

　昌子は同じ会社の友人だった。同窓会の会場からもカフェからも、そう遠くないところに住んでいる。 

「なるほど。昌子さんと食べたんだね。そういえば、ちょくちょくその昌子さんっていう名前を聞くよね。今度、一緒に食事をしようよ。『いつも美咲がお世話になってます』って挨拶もしたいしね」

「う、うん。そうだね。あとで聞いてみるよ」

（そんなことになったら、昌子まで巻き込むことになる。それだけは、したくない……）

　直樹の何気ない言葉が、胸の奥に小さな波紋を広げる。そんな私の気持ちも知らず、彼は私から聞いたカフェを鼻歌まじりに、携帯で検索する。店内やメニューを見ると、感心したように頷いた。

「今度、一緒に行こうよ。俺も食べてみたい」
「え？　なんで？　直樹はカフェなんて好みじゃないでしょう？」
「いや、たまにはお洒落なところに行きたい！　ここって知る人ぞ知る、人気のカフェ店らしいよ。ほら、食べログ見てみなよ。すごい高評価だろ？」

　直樹は画面を私に向けたまま、楽しそうにスクロールした。

「あっ、ほんとだ。どうりでお洒落な店内だったわ」
「だよな。写真でわかるよ。南国風なのかな。味は美味しかった？」
「……美味しかった……かな。でも、また行きたいほどじゃなかったかも」

　私は適当に言葉を濁す。画面に映る白い壁が、私の目にはどこか薄汚れて見えた。

（直樹とここに行きたくない。この店にはもう足を踏み入れたくないのよ）