（完）婚約破棄ですか？ なぜ関係のない貴女がそれを言うのですか？ それからそこの貴方は私の婚約者ではありません。

12 グレイスに感謝ーー抜けないニンジンにも意味はある（side)

ルーカス視点

「エミリー！　この物語すっごくいいよ。この蜜蜂セブン！」
「え？　それは脇役ですわ。主人公は妖精女王の愛娘秘密のエミリーちゃんですわ」

「ふーーん。そっか。秘密のエミリーちゃんって鏡に向かって呪文を唱えるんだね。そうすると魔法が使えるのか。すっごいな、これもすごくいいね。絵本にしたら素晴らしいよ」

「もちろんですわ！　グレイス様からすでにそう頼まれておりますのよ。歴史に残る絵本にするのですわ」

「ほぉ、俺もそれに参加するよ。俺に絵本の仕掛けを作らせてよ。エミリーの世界を皆に広めよう」

「んまぁ、素敵！　ルーカス様、たまにはいいことを言いますわね。では協力して頑張りましょう」

「うん。早速俺の婚約者のグレイスにお願いしてみるよ」
「あぁ、そうですわね。いいことです、賛成ですわ。そうと決まったら私は忙しいので出て行ってくれます？　はい、さようなら！」

エミリーはこちらをチラッとも見ないで手だけを振ったのだった。

「良かった。俺のことをエミリーはもうなんとも思っていないんだな。俺はグレイスが好きだし、グレイスも毎日のように俺の世話に来てくれる。相思相愛だよね、これって」
そう呟いてにやけた俺の世界は一気に鮮やかに色づき始める。

恋っていいな。本当に好きな人ができるってなんて幸せなんだ。俺はこれから真面目に生きて努力してグレイスに相応しい人間になろう！

病室に戻るとグレイスと叔父上が今日も来てくれていて、ありがたくて涙がでた。
「叔父上、グレイス。本当にありがとう！　ところで俺に絵本の作成を手伝わせてもらえないかな？　あのからくりの仕組みにとても興味があるんだよ。もちろん勉学も剣術も、もうさぼらないから。でも俺は実は工作とか機械いじりが大好きなんだ。時計とかも分解して構造を知るのが楽しいし、細かな作業も苦にならない」

「まぁ、早速情操教育が完了しましたね！　感謝の言葉を口にして素直に自分の気持ちを伝えられたので合格ですわ。人間はこうして幼児から少年に、そうして青年に成長していくのですわね。感慨深いですわ！　なんと子供の成長って早いのでしょう！　よく親戚の伯父様や叔母様が「あっという間に子供って大きくなってびっくりだわ」と私に言っていた意味がわかりましたわ。　いいですとも！　明日にでも病院を退院して絵本作成事業部にご案内しますわ。将来的にはスタッフとして雇ってもらえるようにお父様に頼んで差し上げます」

「ありがとう。本当にグレイスにも叔父上にも感謝だよ。特に叔父上、俺をここまで育ててくれてありがとう！」

「！？　なっ、なんてことだ。グスン。感動で涙が･･････グレイス、絵本の力はすごいな。全て君のお陰だ。あぁ、もっと早く絵本を与えていれば良かったな･･････学問や剣術が嫌いならば無理にしなくとも良いさ。ルーカスはいろいろな職業につく権利がある。ルーカスの立場では爵位に伴う義務もないのだから学問を究めたりマナーの習得も必須ではない。自分の好きな道で身を立てるのが一番だな」

「はい！　俺、頑張りますよ」
人生でこれほど生きるということが楽しい、と感じた日はない。愛するグレイスの為に俺は頑張るんだ！






そうして俺は絵本作成事業部に入り浸って夢中で絵本の研究をしたんだ。まさにそれは趣味が仕事になったようで、俺は寝る間も惜しんでその技術を習得していった。もちろん基礎的な学問や剣術もたゆまず努力した。だって俺はグレイスといずれ結婚できると思ったから。

だけど、それも全くの誤解だったとわかったのは、グレイスと叔父上の結婚式の話を聞いた時だった。
「･･････ルーカス。私はグレイスといよいよ結婚式を挙げる。祝福をしてくれると嬉しい」
俺は今までの俺の出生の秘密も含めて叔父上から詳細な説明を受けたのだった。もちろんメイドとの子供だということはグレイスからあらかじめ聞いていたけれど･･････グレイスと叔父上との婚約の経緯も聞かされたのだ。

話をまとめればグレイスは年上の筋肉モリモリが大好きで、グレイスの一目惚れに近いって印象だったよ。もちろん叔父上もグレイスにメロメロなのはその話をしている表情からまるわかりだった。





見事に失恋した俺だが相手が叔父上ならそれほど悔しくはないよ。涙が出てるって？　違うよ、これは涙じゃない。ちょっとがっかりしただけさ。

同じようにがっかりしているような顔をしているのがそれを一緒に聞いていたエミリーだった。エミリーは今では人気作家としてリッチモンド家の事業の稼ぎ頭になっていたのである。初版から爆売れしてあっという間に人気大作家に上り詰めたのは奇想天外な話ばかり書くからだった。

「綺麗なグレイス様にあんな熊男･･････絵本にもなりゃしない･･････なんてもったいないのぉ。妖精界では美男美女しかくっつかないのですわ。全く･･････美の基準と年齢の釣り合いから言ったらグレイス様とルーカス様がよっぽどお似合いですのに！」
エミリーらしくその思考回路が妄想の世界一色だったけれど、俺はその言葉にちょっとだけ救われて笑った。

「ははは。俺も容姿だけじゃなくて中身のある男になるように頑張るよ。それでグレイスのような女性をつかまえる」

「まぁ、素敵！　とりあえず、私の原稿を毎日取りに来るイレーヌとご飯でも食べにいくといいわ。あの子はきっと良い子です。これは妖精界の王女の私が言うので間違いないです」
幻想世界の住人として天才ともてはやされているエミリーが言うと予言のようで重みがあるなぁ。

「そうだね、妖精女王の愛娘大先生のお墨付きなら信じるよ」
俺はイレーヌと付き合うことになり、その数年後に結婚し絵本職人界の第一人者として君臨するのだった。


グレイスと叔父上はもちろん誰よりも幸せに暮らしているよ。グレイスはバラノ侯爵家をあの持ち前の性格で繁栄させているのだから。
病院に送り込まれた俺は正直心外だったけれど、こうして好きなことが見つけられたことはラッキーだったよ。

俺はグレイスが今でも好きだ。でも、それは内緒。叶わない恋の一つや二つ、人間なんて抱えて生きているもんさ。そう、俺は絵本で救われたんだ。最初にグレイスが読んでくれた絵本、おおきなニンジン。

あれは結局ニンジンは引っこ抜けなかったんだよ。ニンジンを決して成就しない恋とか叶わない夢とかそんなものに例えてみる。いくら多くの人間に相談しても悩んでも相手があることだしタイミングもあるから、望み通りにいかないこともあるよ。だけどそんなことは気にするな、ってあの絵本は言いたいらしい。

うん、絵本って素晴らしいよね？　子供向けの本にだってとても深い意味が隠されているってことさ。
俺はグレイスに会えたことを心から感謝しているよ。








ーー完ーー

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なんかざまぁでなくなってしまい、すみません。
しっかり更生物語になってるなぁ。
ちょっとタグを変えてきます。
申し訳ないです(•́ε•̀;ก)💦