その程度の愛だったのですね

後編（ピーター視点）

　――その程度の愛だったのですね。

　死の床に就いた今、最期の妻ジュリアの言葉を思い出す。

　愛する人がこの世からいなくなっても、生きていける私の愛は、ジュリアにとっては「その程度の愛」だったのだろう。

　結局、妻の自殺を止められなかった。

　どんな言葉も説得も、ジュリアの心に届かないと分かってしまったから。

　無理矢理生かそうとしても、生きる屍状態となり、とても辺境伯の妻としての役割は果たせなかっただろう。

　それくらい、ジュリアにとって愛する人の死は衝撃だったのだ。

　愛する女性が亡くなっても、正気を保ち、生きていける私は、ジュリアにとっては理解不能な生き物だったのだろうか？

　愛した女性だけでなく妻まで失った。

　それを夫である私がどう思うのか、ジュリアは慮ってはくれなかった。

　愛する彼が死んだ後の事など、ジュリアにとっては、もうどうでもよかったのだ。

　ジュリアにとっては、愛する彼こそが全てだった。

　愛する人が亡くなっても生きていける私の愛は、その程度だったのか？

　妻にとっては、そうだった。

　かつて愛していた王太女殿下、フェリヤ。

　今思えば、フェリヤがロイドを夫に望んだ時に、私のこの愛は終わっていたのだ。

　皮肉な事に、愛する人がいないこの世には未練がないと、本当に彼の跡を追った妻きみに恋をした。

　あのまま何事もなく夫婦として過ごしたとしても、そこそこ良好な関係は築けても、これほど、この心に君という存在が焼きつく事はなかっただろう。

　ジュリアが自殺した後は、どれだけ周囲に勧められても新たな妻を娶る気にはなれず、親戚から養子を迎えた。

　たった一人だけを愛し続け、自ら死ぬ事で、その想いの強さを証明した苛烈な女。

　あれだけ強いインパクトを残した妻と比べると、他のどんな女も色褪せて見える。

　自ら死ぬ事で、ジュリアは私の心と後の人生を縛ってくれたのだ。

　ジュリアにその気がないのは分かっている。

　ジュリアは、ただロイドを愛して、その跡を追っただけだ。

　それに比べて、「生涯、この愛は変わらない」と言ったくせに、妻きみに心変わりした私を君は軽蔑するだろうか？

　それでも、生きている間中、君を想っていた。

　私が生きている間は、この愛も生き続けていたのだ。

　これもまた、違う愛の形ではないのか？

　――愛している。

　ジュリア。

　ようやく君の元に逝ける。