一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔法学園編（本編）

105．剣帝

　剣帝からの提案に了承したレイブは、彼の案内で場所を訓練場へと移していた。
　訓練場は王城の敷地内にあり、普段はここで騎士達が日々訓練をしている。

「ずいぶん人が増えましたね」

　周囲には数十人の騎士達で埋め尽くされていた。

「私が皆に声をかけたんだ。私の意図は別にして、君と私の一戦は団員達にいい刺激となるだろうと思ってね。駄目だったかい？」

「いえ、別に構いませんよ。それでルールはどうします？」

「感謝するよ。ルールは簡単だ。お互いに剣術のみで戦い、相手を戦闘不能にするか降参させた方の勝利とする。もちろん殺すのは禁止だ」

「寸止めって事ですね。剣術のみというのは？」

「魔法まで使っては、この場が保たないだろう？」

　なるほど、ご尤もだ。
　訓練場は王城に繋がる建造物で囲まれている。
　ここで派手に戦えば、文字通りの大惨事になるだろう。

「了解です。剣は自分のを使ってもいいですか？　貴方と戦うのに、使い慣れていない剣では足りないと思うので」

「ああ、構わないよ。私もそのつもりだったからね」

　両者が笑い、互いの視線を合わせる。
　剣帝vs灰色の守護者。
　名を馳せた強者同士の戦いが幕を開けようとしていた。
　周囲に緊張が走る。
　そんな時、その緊張を諸共しない少女達がやってくる。

「お兄ちゃん！」

「ライム、それにレイムも……」　

　二人が走り寄ってくる。
　引き締まっていた空気が一瞬で緩んでいった。

「二人ともどうしてここに？」

「お兄様が、団長様と試合をすると聞いて見に来たの！」

　レイムが答える。

「陛下と王妃は一緒じゃないのか？」

「お父様達はお仕事に行ったよ。お兄ちゃんによろしくって言ってた！」

「そうか。なら見ていってくれ」

「「はい！」」

　元気良く返事をした後、二人は観戦する騎士達の元へ離れていった。
　慕ってくれる者に、格好良い姿を見せなくてはいけない。
　そんな事を考えながら、レイブは再度アルベルトと視線を合わせる。

「準備は良いかな？」

「ええ、お待たせしました」

　再び場に緊張が走る。
　レイブは右手に聖剣を取り出し、アルベルトは腰から剣を抜いた。
　すでに戦いは始まっている。
　掛け声は無くとも、互いに剣を抜いた時点で始まっているのだ。
　にらみ合う両者に、周囲の視線は釘付けにされる。
　一歩も動いていないにも関わらず、なぜだか眼が離せない。
　永遠にこのまま動かないのではないか？
　そう思わせるほど膠着した空気に、一人の観客が息を飲み込む。
　刹那、全ての視界から両者が消える。
　鋼が打ち合う音がした時、二人の剣は刃を合わせていた。
　一瞬の鍔迫り合い。
　弾き合い間合いを取り、再度剣を合わせる。

　悪いな二人とも！
　見ててくれなんて言ったけど、見えないかもしれない！
　
　光速の剣戟、瞬きすら許されない攻防。
　両者は文字通り、眼にも留まらぬ速さで討ちあう。
　そんな光速の戦いの最中、レイブは思考を加速させていく。

　思った通り強い。
　いや、思った以上に強い。
　それに変わっている。
　この人の剣には、まるで型が無いようだ。
　剣筋が……動きが予めない。

「くっ―――」

　現在の攻防は、6：4で剣帝が優勢だった。
　戦いを観戦するほとんどの人間が、その光景を当然の結果だと感じている。
　剣帝こそ最強の剣士、世間ではそう噂されているからだ。
　そんな彼を剣帝たらしめているのは、聖剣のように特別な剣を持っているからではなく、彼の持つ加護にあった。
　【鋼の加護】と【剣の加護】。
　複数の加護を持つ彼を剣士の頂点に昇華したのが、この二つの加護である。
　【鋼の加護】は、使用者の肉体に鋼の硬度を与え、【剣の加護】は、その者の剣術に関する才能を極限まで引き上げる事ができる。
　この加護を持つ彼が剣を握れば、剣の力全てを引き出す事も容易だった。
　彼と戦った剣士は皆、口を揃えてこう讃えたという―――

　あの男は剣そのものだ。

　剣帝優勢のまま攻防は続く。
　彼の強さを感じたレイブは、さらに思考を加速させていく。
　
　くっそ……
　剣そのものとはよく言ったものだ。
　本当に言葉通りじゃないか。
　この人の剣は型が無いわけじゃなくて、俺が知らない型だってだけかよ！
　ふっ、いいや知っている。
　俺はこの剣を、彼の剣術を知っている。
　彼と剣を交えてようやく思い出した。
　先代勇者の仲間に、同じ加護を持つ剣士がいた。
　最も剣に愛された男―――騎士サー・ラグロット。
　そうかこの人は、あの男の血統か！

「ちっ……これじゃ勝てないな」

　小さく言葉を漏らす。
　その直後、レイブが一旦大きく距離をとる。
　そして、

「あれは―――剣をもう一本持っているぞ！」

　レイブは左手に魔剣を生成した。
　聖剣と魔剣、二つの刃を構える。
　その姿にアルベルトが何かを感じ取る。

　彼の雰囲気が変わった……なるほど。

「ここからが本番のようだね」

　アルベルトの顔つきが変わる。
　緊張で場が染まっていくように、誰一人声をあげなかった。
　静寂の中で、張り詰めた糸が切れる音がする。
　その音が聞えた時、両者は再び剣を混じる。
　魔王の剣と勇者の剣。
　二つの剣を手に、レイブは今……剣士の頂に挑む。