一度目は勇者、二度目は魔王だった俺の、三度目の異世界転生

魔法学園編（本編）

118．フレンダ・アルストロメリア⑦

　暗い……
　なんて暗いんだろう。
　どうして私はこんな所に？
　ああ、そうか。
　私はお父様に会ったんだ。
　それで取り乱して、女の人が目の前に現れて……
　それからどうなったんだっけ？
　もしかして私、死んでしまったのかな？
　だとしたらやっと―――

「まったく、いつまで寝ているんだ？」

　懐かしい声がした。
　大好きだった人の声……
　ずっと聞きたかった声が聞えて、私の前にあった暗闇が一筋の光で照らされた。

「早く起きなさい。騎士の娘が、だらしない姿を見せてはいけないよ」

　その男性はやさしく笑っている。
　フレンダはその笑顔を見て、心が温まっていくような感じがした。

「お父様」

　フレンダが目覚めたのは、自分の家のベッドだった。

「あら、おはようフレンダ」

「おはようございます。お母様」

「おはよう。もう朝食の準備ができてるみたいだね？」

「ええ、うちの使用人たちは皆優秀ですからね」

　3人は一緒に食卓に座った。
　それから楽しそうに談話をして食事をする。
　その光景の最中、フレンダはある事を感じていた。

　ああ―――きっとこれは夢だ。
　私が望んだ夢、二度と訪れる事はない未来。
　なんて幸福な夢なんだろう。
　わかっている。
　これは夢で、現実のお父様はもう亡くなっている。
　だけど楽しい。
　たとえ夢であっても、こんなに楽しい夢だったらずっと見ていない。
　このままずっと、楽しい夢の中で眠っていたい。

　そう思った瞬間、突如として視界が暗闇で覆われた。
　それはまるで、雷でブレーカーが落ちた部屋のように、強制終了したパソコンの画面のように一瞬に暗くなった。
　そして次の瞬間、暗闇は再び晴れる。
　ただし次に見えた光景は、最初とはまったく異なる光景だった。

「な、なんで……どうしてこんな事に―――」

　場面は変わらず朝の食卓。
　そこにいる人たちも変わらない。
　しかし違っている。
　先程まで生きていた二人は血まみれで倒れている。
　部屋の壁には飛び散った血の後、空気は淀み腐った匂いが漂っている。
　それはまさに惨劇と呼べる光景だった。

「お父様！　お母様！」

　フレンダは血相を変えて駆け寄る。
　どちらも返事は無い。
　冷たくなった身体、開いた両目の瞳孔。
　すでに死んでいる事がわかる。
　フレンダは叫んだ。
　これまでに無いほど大きく叫んだ。
　悲鳴だった。
　その悲鳴が途切れた瞬間、三度暗闇に覆われた。

「まったく、いつまで寝ているんだ？」

　そしてまた聞えてくる。
　聞きたかった人の声が聞えてくる。
　フレンダは同じように目を覚ます。
　そこには父親が立っていた。

「早く起きなさい。騎士の娘が、だらしない姿を見せてはいけないよ」

　こうして繰り返えされる。
　
　一体何回目だろう。
　この朝を迎えるのは、お父様の声を聞くのは……
　もうわかっている。
　この後どうなるのか。
　どんな悲劇が待っているのか。
　今の私にはわかっている。
　もう止めて……見せないで……
　私に笑顔を向けないで……私の前で死なないで……

　繰り返される悲劇によって、フレンダの心は磨耗しきっていた。
　最愛の人の笑顔、その笑顔が血に染まる光景。
　それを何度も何度も見せつけられたのだ。
　無理も無い。
　磨耗しきった彼女は、食卓に置かれたナイフに視線を向ける。
　徐にそのナイフを握ると、そっと自分の胸にナイフの先を向けた。

　こうすれば……きっと解放される。

　勢いよくナイフを振る。
　自分の胸元に向けて。
　それを誰かの手が引き止める。

「それをやったら、あんたは死ぬぞ」

　後ろから伸びた手が、ナイフを止めた。
　聞き覚えのある声に反応して、フレンダは後ろを振り向いた。

「レイブ……君？」

「間に合ったみたいだな」

　そこに立っていたのはレイブだった。

「どうしてここに？」

「どうしてって……助けに来たに決まってるでしょ？　さぁさっさとこんな夢から出ますよ！」

　フレンダが食卓の方へ視線を戻し俯いた。

「先輩？」

「帰って……」

「はぁ？」

「帰ってって言ったの」

「聞えてますよ！　ていうか何言ってるんですか!?　まさか気づいてないわけ無いですよね？　ここは敵の生み出した夢の中ですよ？　こんな場所に居たら、いずれ先輩は―――」

「それでいいの」

　フレンダはレイブに背を向けたまま言いきった。
　レイブは一旦話す事をやめる。

「私はこのまま残る。それが私に対する罰。私が弱い所為でお父様は死んでしまったの……だから私には、この罰を受ける義務がある」

　酷い思い違いをしている。
　この悲劇を繰り返された影響で、彼女は父親の死が自分の責任だと感じるようになっていた。
　これは仕方が無いことだ。
　悲劇を繰り返し見せられれば、こうなってしまうのは仕方が無い。
　仕方が無い……
　そうわかっていても、レイブは怒りを抑えられなかった。
　フレンダの肩を引っ張り、向きを変えて胸倉を掴む。

「そんなわけ無いだろ!!」

　叫ぶように言った。

「自分の所為で死んだぁ？　ふざけるなよ……あんたは何もしてないだろ!!」

「レ……レイブく―――」

「あんたは忘れたのか!!?　自分の父親の最後を！　誰よりも勇敢に戦い、誰よりも多くの人間を救った誇り高き最後を！」

「っ―――!!」

「あんたは何に憧れたんだ!!　そんな父親の背中に、誇り高い騎士の背中に、誰よりも憧れたんじゃないのか！」

「わたしは……」

　フレンダの瞳が潤んでいく。

「そのあんたが―――誰よりも憧れたあんたが！　その背中を誇りを―――侮辱するなよ!!」

　レイブの叫びが心に響く。
　フレンダの瞳から大粒の涙が零れ落ちる。
　その脳裏に浮かび上がったのは、亡き父の背中だった。

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

次回更新は12/4（火）12時です。
感想お待ちしております。