偽りの道化師(パリアッチ)

第3滑走

Vesti la giubba (衣装をつけろ)②

音楽が静かに止まり、リンクに拍手が響く。

観客席には、ただ驚きと沈黙の余韻が漂っていた。
彼らが今見たものは、演技というにはあまりにも“むきだし”だった。

──まるで、心が剥がれてしまったように。

　

ヤンはリンクの中央で一礼し、背筋を伸ばしたまま、キス＆クライに向かって歩いていった。

ステップも、スピンも、ジャンプも、すべてこなしたはずなのに、
自分でも何を滑ったのか、よくわからなかった。

ただ……胸の奥に、ぽっかりと穴が開いたような静けさだけが残っていた。

　

キス＆クライの椅子に腰掛け、
ルイがとなりに無言で座る。

やがて、スクリーンに数字が表示される。

　

技術点（TES）： 48.65
構成点（PCS）： 44.10
減点： 0

合計： 92.75

──自己ベスト更新。

会場から、再び大きな拍手が湧いた。

けれど、ヤンは驚くでも、誇るでもなかった。
ただ、自分が「ちゃんと滑れた」とわかったことが、少しだけ救いだった。

　

ルイがそっと口を開く。

「……よく、やったな」

その声に、ヤンは少し目を伏せて、無言で頷いた。

　

⸻

控室。

スケート靴を脱ぎ、タオルで汗を拭いていたヤンの前に、ひょこっと姿を現したのは――エリーだった。

手には、水のボトル。

「……お疲れさま」

「……ありがとう」

エリーは少しだけ息を飲み込んでから、口を開く。

「さっきの……すごかった。びっくりした」

「……そう？」

ヤンは笑おうとしたが、表情がうまく作れなかった。

「なんか……本当に、舞台を観てるみたいだった」
「悲しいのに、笑ってて。でも、目が全然笑ってなくて……あれ、演技、なんだよね？」

ヤンは少し視線を逸らし、苦笑した。

「演技……だったんだと思う」
「でも……もしかしたら、ほんとに、ちょっとカニオみたいになってたのかもしれない」

「カニオ？」

「『道化師』の主人公。……嫉妬して、怒って、泣いて、でも笑わなきゃいけなくて……」

　
エリーが、そっと口元に手を当てた。
何かを言いかけて、けれどすぐには続かなかった。

「……ヤンって、そういう気持ちも、演技にできちゃうんだね」

「……できちゃうっていうか、出ちゃったっていうか」

思わず漏らした言葉に、エリーがくすっと笑った。

「うん。でも、すごく伝わってたよ。」

　

不意に照れくさくなって、ヤンは視線をそらす。
少しだけ静かになった空気の中で、
二人の距離は、ほんの少しだけ近づいた。

⸻

一方、その様子を別の場所から見ていた男がいた。

ヴォルフィーは、廊下の柱にもたれたまま、腕を組みながら小さく笑っていた。

　

「……いいじゃん、ヤン」

誰に言うでもなく、ひとりごとのようにそう呟いた。

「そういう顔、できるんだな。
俺の前じゃ、ずっと仮面つけてたのに」

　

そして、ふっと目を細める。

「さて……次は俺の番か。
“道化”の後に笑わせられる奴が、どれだけいるかな」

氷の上では誰にも負けない――そう信じていた。
けれど今日ばかりは、あの演技に、ほんの少しだけ、心を動かされた。

　

ヴォルフィーはゆっくりと背を離し、次の準備へと向かった。

その背中には、勝負師としての気迫がにじんでいた。

　

──本当の戦いは、ここからだ。