五人の適合者

信じたくない再会

アルムは走る。剣を持って…。


カゲはより好戦的になり始めていた。
攻撃のパターンも複雑になる。
軍の被害は当初予定していた以上の死者を出す結果になった。
バーナードは飛行艇で多くの待機兵を投下し、一気にこの戦いを終わらせる作戦を決行する。
そして、アルムの目には飛行艇が徐々に見えてきていた。
ぼやけた形だが確実に近づいているのがわかる。
「応援に来てくれたみたいだな。…クロもかなり消耗している。できればこのまま一時撤退したいところだが…。」
アルムはもう一度前を見る。
塔まであと一キロもない。
先程から第二特殊型がよく出てくる。
クラゲにタコ。クジラも出現した。
今もタコやクジラは戦線で激しい攻撃を仕掛けてくる。
小さいサイズの人型にかなり苦戦している。
正直、一般兵士が役に立たない。
力の使い方にしてもまるで三流だ。
ここまで進んで来たが疲労と精神的なもので兵の統率も悪くなっている。
アルムの横を人型カゲが飛び込んでくる。
「火力20％黒縄」
機械仕掛けの剣は火花を散らして業火の炎を呼び起こす。
変形した炎は黒い縄を創り上げた。
カゲに巻き付いて炎で燃やし尽くした。
アルムはクロの姿を探した。
さっきまで近くで戦っていたはずなのだが…。
すると、音の衝撃波と共にクロがこちらに飛ばされてきた。
地面を何度もバウンドして砂ぼこりを立てている。
「おーい?生きてる?クロー。」
アルムは心配になり声をかけた。
クロは何事もなかったかのように立ち上がった。
「………あのクジラの音で吹き飛ばされる。アルム…あいつの口を塞いでほしい。」
クロはこっちをチラッと見る。
「…わかったよ。今じゃ相棒だもんな。足引っ張るなよ!」
アルムは一気に最高スピードで走る。
クロは追いかけるように走るスピードを上げた。
彼らは人ではない速度で走っている。
適合武器によって力を託された彼らの身体は神が宿っていた。
カゲは集団でアルム達の前を塞ぐ。
「甘いんだよッ!」
アルムは左手に現れた白い光を握りつぶす。
カゲは閃光を撒き散らしながら爆発して消える。
それをクロが追い越す。
「みんな………教えて…どうして戦うんだろう。」
クロは回転を始める。片脚を軸に遠心力で加速していく。
空間を移動し、クジラの背中近くに転移する。
斧の刃でクジラを斜めに切り裂いた。
クジラの叫びが悲しみの声に聞こえる。
アルムは剣を展開する。
「火力20％黒縄、影の王…封印の鎖。」
灼熱の炎と冷たい鎖がクジラの身体と口を塞いだ。
「今だ!クロの一撃を与えろ!」
クロは微笑んだ。
光の刃がブーストの加速で急激に落下し、クジラを縦に両断する。
液体が飛び散り黒い雨が降る。
「…………。」
クロは空を見てからゆっくりと目を閉じた。
その時、飛行艇の騒音が聞こえ始めた。
「ようやく到着か。」
アルムは安堵する。
しかし、クジラの中から何か出てきた。
クロとアルムは武器を構えた。
「………………。あれって…まさかッ…。」
クロは表情が固く厳しくなる。
「お前は…カリストレート…。」
アルムは睨む。
首を鳴らしこちらに近づいてくる。
その時、飛行艇が到着する。
たくさんの兵士がカリストレートを囲む。
銃を構えて待機する。
兵士は道を開けてバーナードが前に出てくる。
「久しぶりだな。カリストレート。こんな形で会いたくなかったな。」
バーナードは銃を構えている。
「せっかく生きてんだからもっといい顔しろよ。バーナード。つれねぇな。」
カリストレートは半身が燃えて黒焦げになっている。
酷い傷跡で生きているのが不思議なくらいだった。
「お前はなぜ生きている?クロスが死を覚悟してお前を消したと聞いている。普通ならお前死んでるんだろ?カゲの力でも使ったか?」
バーナードは軽蔑の目で見ている。
「御名答。俺はなんだって使うさ。力に溺れた奴らを一人も逃さない。そして、世界から人類を開放するのさ。」
カリストレートは手を広げている。
「さぁ儀式の準備をしよう。お前に絶望を見せてやる。」
バーナードは撃つように命令した。
銃撃の音が聞こえ……………。

兵士は撃たなかった。
「……………どうした?なぜ撃たない??」
武器から何か得体のしれないエネルギーを感じた。
兵士は苦しみながら黒い光を放つ。
黒々しい光が輝きもがき苦しんでいる。
靄が広がりバーナードに助けを求める。
それは兵士全体に広がる。
クロはバーナードの手を掴み瞬間転移した。
その時、銃が手から離れた。
囲んでいた兵士は一回り大きいカゲに変化してこちらを唸るように睨んでいる。
「さぁ楽しい楽しいショーの始まりだ。」
カリストレートは耳障りな甲高い笑い声を響かせた。