五人の適合者

故郷へ…

光の筋になって祠の村に到着する。
足が地面についた時故郷の懐かしさがアルムの心を穏やかにさせる。見慣れた景色は些細なことで鮮明な思い出を呼び起こすことができる。
そんなアルムとは違いクロはいつになく周りを警戒している。
自力では立てなくなっているバーナードは無言で絶望していた。
「…とりあえず、俺の家に行こう。」
故郷にも帝国の兵士は送り込まれているはずだ。
どの範囲までカゲ化したかわからない以上外にいるのは危険だ。
アルムはバーナードに肩を貸した。
自力で歩けないほど精神的に参っているようだ。
ゆっくりとした足取りで村の中の様子を見る。
なんだが…静かだな。
確かにカゲによって襲撃を受けたこの村は多くの村人を失ったが、まだ生き残りが多くいたはずだ。
それこそ……父が死んでも守り抜いた村人達だ。
「ルミちゃんは元気だろうか…。」
風の音が通り抜けていく。
昔の賑やかさはまったくない。
それどころか一人も見当たらない。
アルムの家に着くまで結局人には会わなかった。
「…………やっぱり何かおかしい。」
荷物を一旦地面に置いた。　
「バーナードさん。戦えますか?」
バーナードは静かにすみに座っている。
「……作戦は失敗だ。帝国軍は壊滅した。これ以上何かしても…。」
クロはバーナードの胸ぐらを掴んだ。
「おいクロ!」
アルムが止めようとした。
「……諦めるのか?僕達の為に戦った兵士の死を無駄にして諦めるのか?………たとえ数人しか生き残っていなくても帝国軍は…負けてない。なぜならその意志を継ぐものが生き残っているからだ。バーナードさんは諦める人じゃない。」
バーナードは顔を下にしてしばらく沈黙が続いた。
「俺が間違っていた……最初から凡人は凡人だった。何かできると思い込んでいたんだ。この両腕を失った日から俺は俺ではなくなっていたんだろう。」
バーナードは深く絶望している。生きる気力すらもう乏しく消え失せようとしている。
「………バーナードさん僕はあなたに鍛えられた。無知だった僕に知識と兵士としての力をつけてくれた。だから今………今度は僕があなたに希望を与える。人間は皆平等だ。しかし、経験を積めば大きな力を得ることだってできる。誰にだって訪れる平等な力だ。あなたが教えてくれた言葉だ。」
バーナードは唇を強く噛む。
ふっと力が抜けて立ち上がる。
「あぁそうだな。最後の悪足掻きといこう。…奴らを止める。」
アルムはクロスからもらった銃をバーナードに渡す。
「まずはこの村でカゲを討伐します。いいですね?」
バーナードはアルムの銃を受け取る。
「それで構わない。あまり騒がしくするなよ。アルム君。」
アルムはしっかりと頷いた。
「それとさっきから気になるのが…村人がどこにもいないことですね。……ッ!」
アルムは何かに気が付く。
「…何か分かった?」
クロはアルムの表情を読み取った。
「シェルターだ。村の人達は何かあるとシェルターに逃げ込むようにしている。」
「なら早く行くべきだ。カゲの襲撃を受けたかもしれないからな。」
バーナードは銃弾を確認しそう伝えた。
アルムは急いでシェルターに向かう。
その時、頭痛が起こった。
「う……ぐッ!」
頭がボケっとしてくる。視界がぼんやりとしてきて昔の何かを思い出す。
（お前はこの先、武器を使い世界の破滅に関わることになるそれでも使うかい?）
「なんだ……これ…。」
（君に忠告しておくよ。近い未来に人類を滅ぼす力が使われる。残念なことに私は逆らえない。君はもらった力ではなく、本物の力を手に入れなければならない。いいかい。これは本当に必要な時にまた思い出すよ。まだ手遅れになる前にね…………。使ってくれるかい?もし、儀式が行われてしまったら君の命と引き換えに影の王の力を使ってくれるかい?）
(どういう意味なんだ?教えてくれ!俺は鎧のアイツを殺すことが目的だ!)
(見せるよ君が辿り着く未来へ…これ見て決めてくれ。)


（……………………。）
（最後に聞かせてくれ。君は誰なんだ?）
（私は…いつか会える人間だ。君に託された思いを伝える者だ。）


「あぁ…使う。」
「………どうした?」
バーナードはアルムの体調を気にした。
「思い出したんです。やるべき事を…行きましょう。」
アルムは再び歩き出す。
草木が風で揺れている。
「絶対に許さない…誰もこれ以上失わない。」
アルムはシェルターに向かう。雰囲気はより悪くなり、
そこは惨劇の場所だった。