異世界転性いーあーるさぶすく！〜ぼくら月極用心棒〜

第7話 人越者

「お嬢～、お茶と軽食をもってきましたよ～ん、これでお仕事がんば……ってだれだネ、キミは！」

　やむなく艶麗イェンリーさんという女性を室へやにまねき入れたころ。

　こんどは灰色のあご髭をたくわえた、やたら陽気な男性がやってきた。

　松君ソンジュンさんというらしいその人は、もしかしなくても、艶麗さんの関係者だろう。


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（黒髪なんて、日本じゃ当たり前だったのに）

　古代中国を思わせる文明。

　この異世界で暮らす人びとは、茶や灰色の髪がほとんどだ。

　次いで赤、青、緑、金、紫の髪。これくらいはまぁまぁいる。


　だけど黒髪はまったくいない。いたとすれば別格のあつかいを受ける。たとえば神のように畏おそれられ、崇められる、とか。

　理由をきいても、学のない田舎の村人たちは、「とにかくむかしから、『黒髪さま』は神さまの使いなんだ！」とバカのひとつ覚えみたいにくり返すだけだった。

　なら『黒髪の人魚』は、まさしく人ならざるモノ、『神さまの使い』とやらなわけだ。

「あたしらがきいた人魚さまってのは、黒髪のお嬢さんって話だったけど？」

「青髪の小僧で悪かったですね。信じられないならどうぞ、そのへんの池にでも突き落としてください」

　不思議なことに、茶杯ゆのみの水をぶっかけられた程度じゃ、僕のからだはうんともすんとも言わない。

　乾くのがとうてい追いつかないほどびしょびしょに全身が濡れて、やっと『人魚化』する。

「待ちたまえ、少年」

「なんですか」

「池？　海水じゃなくてもいいのかネ？」

「……淡水でもふつうに大丈夫ですし。それと、陸での呼吸は人間のときよりちょっとし辛くなりますけど、窒息するほどではないです」

　大真面目になにを言うのかと思えば、ななめ上からの質問をされ、肩すかしを食らう。

　なんだろう、僕が注目してほしいのはそこじゃなくて。

「人魚になったら性別まで変わる、ねぇ……」

「まだ信じられませんか」

「いんや、なんでもアリだろ。黒髪の人魚さまなら、なおさら」

　艶麗さんが僕を人魚だと認識できなかった理由。

　それは僕が、人間と人魚の場合で、かけ離れた容姿をしていることに原因がある。


　人間の僕は、青藍の髪。

　対して人魚になると、髪は漆黒に染まる。

　しかも、性別が男から女に変わるという意味不明仕様。あれかな、男の人魚なんて需要ありません的な？　知らんけど。

　変わらないことといえば、深海のような深い青の瞳。それから木の枝よりもやせた小柄な背丈は、男でも女でもほぼおなじだ。

「なるほどね。あんた、名前はなんていうんだい？」

「……雨ユイ、です。雨季の空みたいにしょっちゅう泣くんで、うんざりしてつけたって言ってました、育ての親が」

　言いながら、しまったかなぁ、と後悔した。

　これだけ自虐すれば、みなまで言わなくたって、察されるというものだろう。

　事実、おちゃらけた様子の松君さんが真顔になったし、艶麗さんなんか目が据わっちゃってる。

「雨、あんたはどうしてここ──李水りすいの港街にやってきたんだい？」

　人としての良心？　それとも憐憫れんびん？

　卓を挟んで向かい合うふたりが、どんな心境で僕を見つめているのか、いまだ判断できずにいた。

　でも状況がつかめないのは、僕もおなじ。もうなるようになれ、だ。

「ここを目指して来たわけじゃないです。僕は孤児で、拾われてから十五年間、汰漢たかんの村に住んでいて」

「汰漢っていうと、緑峰りょくほう国でも西の端っこに追いやられた、ど田舎じゃないか。北の国との国境近くで、沿岸部ではあるが……ここまで六千里〔三千キロメートル〕は離れてる。まさか、独りで泳いできたってのかい？」

「僕がいまここにいるんなら、そうなんでしょうね」

「村を出た理由は、出稼ぎなんかじゃないんだろう？」

「……逃げてきたんです。ある日の夜、知らない男がいきなり家に来て、『ジンエツシャ』を掲げた違法商売がどうのこうの言ってました。それで、あいつらが……育ての親が殺されたので、怖くなって」

　なんて胡散くさい、ドラマみたいな話だろう。

　僕だったらすぐさま鼻で笑い飛ばすところなのに、嘲笑されるでもなく、沈黙がながれるばかりで。

　やがて、腕を組み、うなるように発声した艶麗さんの問いが、止まった時間をゆり動かす。

「松君、あんたが風のうわさできいたっていう、血祭りにあげられた田舎村の名は」

「汰漢、ですねェ……こちらの少年が住んでいた村に違いないでしょうトモ、えぇ」

「……どういうことですか？」

「雨少年、キミのおうちにやってきた見知らぬ男というのは、ひょっとして、全身黒ずくめの服装に、真っ黒な髪をしていたのではないカナ？」

「なんで知ってるんですか！？」

「キミがお会いした方は、『黒澤こくたく猊下げいか』──歴代最高にして最凶の力をもつ『人越者じんえつしゃ』ですヨ」

「じんえつ、しゃ……」

　まただ。あの男も言っていた──