星夜に種を〜聖母になっちゃったOL、花の楽園でお花を咲かせる！〜

本編

＊62＊ 待機

　ヴゥン──……

　突然襲った重力に、呼吸が詰まる。

「っ……うぅ……」

「母さん、どうしたの！」

「……あつい、のに……さむ、い」

　薔薇の影にいるからじゃない。発熱したときの悪寒とも違う。
　手足の末端から力が抜けて、体温も奪われゆくこの感覚は……

「あれを見てください！」

　ネモちゃんの声が上がる。やっとの思いで見上げた青空に現れた黒い光によって、インクがにじむようなドーム状の帳を下ろされる。

　その箇所だけが、明らかな異空間。昼に夜を無理やり繋ぎ合わせたような、異様な光景だった。

「あれはまさか……神域」

「神域って？」

「マザーが神力をお使いになるとき、その周囲は神なる領域と化します。招かれざる者にとっては呼吸することさえ困難な、言わば濃密な魔力空間と同じでしょう」

「その神域を、ドールであるゼノが展開した……それじゃあ母さんの不調も」

「えぇ、無理な神力の使用に呼応したことによるものかと。マザーのそれとは違い、あれは未完成な神域です。制御を失ったまま放置してしまえば、セリ様も、ゼノ様自身も危険です」

　あのリアンさんが、笑みを潜めて黒い空を見上げている。危機的状況であることを、この場の誰もが理解していた。

「セリ様、しばしおそばを離れますことをお許しください」

「待ってヴィオさん、オレが行くよ。母さんの神力を魔力の元にしてるオレのほうが、多少なりとも耐性があるはずだ」

　ダメだよ、待って、あたしが。

　そう声にしたいのに、グラグラと脳内が揺れて言葉にできない。

「……遅かったか」

　緊迫した中、ふいの発声。弾かれたように振り向くジュリとヴィオさん。
　オニキスとペリドットの瞳が、純白のフードを背に流して歩み寄るプラチナブロンドの少年を映し出した。

「イザナ先生！」

「遅れてごめんね。お詫びに僕が何とかするから、ここで待っててくれるかい？」

「危ないのはみんな一緒でしょ、オレが行くってば！」

「ジュリ」

「なに……うわっ！」

　食い下がるジュリの言葉は不自然に遮られる。放られた純白のローブに、呼吸を阻まれたためだ。

「セリちゃんが寒がってるから、それ着ていいこにしてて」

「急になんなのさ！　ちゃんと説明し、て……」

　はたと口をつぐむジュリ。何かに気づいたらしい。

　驚愕に染まったオニキスの瞳は、今まさに払いのけようとしていた純白のローブを凝視している。

「ジュリ。──待機、だ」

　追い討ちのごとく、再び呼ばれる名前。ジュリはもう、言い募ることはしなかった。

　純白のローブを脱ぎ捨てた少年が、燃え盛る太陽のように鮮やかな赤の軍服をまとっていたこと。

　その細い腰の両側に純白の鞘が提げられていることの、示す意味とは。

「……イザナ、くん……？」

　ほぼ無意識につぶやいて、ふわりとふれたぬくもりに我に返る。

　あたしを抱きしめたジュリごと、リアンさんが純白のローブで包み込んでくれていたのだ。
　真綿でくるまれているみたい。やわらかくて、あたたかい……

「このローブは特殊な魔法装具の一種で、特長のひとつに魔力の放出を防ぐ役割があると、お話に聞いたことがあります」

「それが、母さんの神力が放出されるのも防いでるって？」

「おそらく。イザナ先生ほどの大魔術師ともなりますと、極限まで洗練された強力な魔力が、マザーの神力とほど近い性質をお持ちになることによるものでしょう」

「なるほどね。道理で神力の安定剤なんてものが作れるわけだ。しかも、それだけじゃないね」

「ジュリ……？」
　
　感心してみせる一方で、さっきからローブの端を握りしめて顔をしかめている理由は何なのか。

　その答えは、リアンさんが。

「ふふ、何でも装備者の魔力量が多いほど肉体的負荷のかかる、特別仕様なのだそうですよ」

「重い、重すぎる……まるで鋼鉄の鎧でも着てるみたいだ……これ着て何食わぬ顔で歩いてたとか、あり得ないんだけど」

　毎日くるくると働き回り、体力には自信があると話していたジュリが、どっと疲れたように息を吐き出している。
　一方で羽根のように軽く感じるのは、あたしが魔力をまったく持たないから……？

　魔力の放出を防いだり、魔力量に比例して負荷のかかる仕組み。
　そうした特殊な細工の施されたローブを、イザナくんが肌身離さずまとっていた理由は。