【完結】ユキイロノセカイ

本編

＊29＊ 生命の天秤

　今日は特別、心がおどった。それもそのはず。

「すごい……雪せつに、こんな特技があったなんて……！」
「えへへ～」

　黒目がちな瞳を珍しく輝かせたきみに、ピタリと肩をくっつけられたなら、喜ばないはずがないでしょう！

「グッジョブ、風よけ」

　たとえそれが、思わぬ産物だったとしても！

「はぅ……ぬくい……」

　寒いの、苦手だもんね。首を縮めて丸くなって。
　ぼくをウサギさんだと言うけれど、それならきみは、ネコちゃんだね。

　真っ白に染まった噴水広場。その中でも、ちいさなちいさな傘の下の世界は、夜空に浮かぶ一等星のように輝いていた。

「あたしとしたことが。なんで早く気づかなかったんだろ」
「ね、言ったでしょ？　ぼく男の子だよ～って」

　きみよりおっきいし、力だってあるんだよ。そう笑えば、つと、肩の温もりが離れた。
　視線を伏せてもダメ、だよ？　ほんのり色づいたその頬は、どう見てもかじかんだせいじゃない。そうでしょう？

「ユーキちゃんっ」

　ポスッ。

　今度はぼくの番。呆れ気味に、それでいて気が抜けたように、幸ゆきちゃんはくっついたぼくの頭をなで回す。

「よしよし、お手」
「ぼく、ワンちゃんじゃないです」
「おっとそうだ、ウサギだったな」
「うん、もうなんでもいいかな！」

　近くにいられるなら、それで。

（少しくらい……いいよね？）

　ぎゅっと腕を絡めたら「ホントに寂しがりやだな」って、また頭をわしわしされた。
　実を言うとね、この時間が、好き。
　気持ちいいなぁ……人の体温って、こんなにあったかいんだ。

「雪、適度に堪能したら離れてねー。あんたにあげっぱなしで平気なほど、基礎体温高くないのー」
「むむ……はぁい」
「こらそこ即答」

　いつまでだって、ふれていられるのに。だけどね、幸ちゃんを困らせるのもいやだから、渋々離れることにするよ。

「はー、寒いなぁ」

　形だけ寒がって、きみと同じ人間を演じる。
　きみは何か言いたげ。出しかけた手を引っ込め、朱に染まる頬をマフラーに埋める。それがあんまりにもかわいいから、なにも見てないフリをした。

「……学校、行く」
「うん。行ってらっしゃい」
「雪……寒い」
「……うん？　そだね？」
「風邪菌、ナメんなよ」

　淡々と言い放って、駆けて行く幸ちゃん。脈絡のない言葉たちがひとつにつながった瞬間、クスッと笑いが漏れた。
〝風邪引かないように〟って、心配してくれたのかな。
　おめでたいぼくにはね、〝会えないと寂しい〟って、変換されちゃうんだよ。

「手遅れだなぁ……」

　今さらなことをつぶやいて、粉雪が舞う空を見上げた日。
　このときはまだ、幸せだったな。


　　＊　　＊　　＊


「好きだよ、雪……大好き」

　綺麗な瞳、まっすぐな心に、どれだけぼくが駆り立てられたと思う？

　手が震えて、血が全身を駆け巡って。気づいたときには、自分のことを忘れてと言う唇を、ふさいでいたっけ。
　皮肉だよね。きみのためを想ってついた嘘だったのに、きみを傷つけていたと、無理に笑わせて気づくなんて。

「……幸ちゃん……幸ちゃん……っ！」

　……ごめんね、ごめんなさい。
　忘れてないよ。
　忘れられるはず、ないじゃないか。
　きみはぼくの……すべてなんだから。

　心を通わせるほど、きみに近づく感覚。
　きみの体温だけじゃなく、寒さも感じるようになったんだ。
　同時にきみへふれるたび走る頭痛が、警鐘を鳴らした。

（もう……時間がないっ……！）

　寒空に白雪が舞い上がる。腕の中のきみは、燃えるように熱い。
　長引くその不調は、風邪なんかじゃない。きみの生気を、ぼくが吸い取ってるせいなんだ。
　このままじゃ、ぼくはきみを……殺してしまう。

「行くんだ、幸ちゃん！！」

　ただ守りたくて張り上げた声は、きみを泣かせてしまった。

　ぼくのこと、好きになってくれてありがとう――

　たった一言伝えればよかったのに、罪悪感が邪魔をした。

「幸ちゃん……すき……きみが……大好きだ」

　いくら切望しようと、〝どちらも〟は選べない。
　0は1になり得ないんだ。
　ぼくが生きるか、きみが生きるか……未来は、ひとつしかない。

（だからぼくは……人知れず、消えよう）

　すべて納得の上で、深呼吸をした。
　なのに……雪の降らない街で、きみが駆けて行った道をあの人が見つめていて。

　――ゾクリと、肌が粟立った。

（守らなきゃ）

　その想いだけが、ぼくの意識をつなぐ糸で。
　人でも幽霊でもなくなった身体は、不安定すぎた。鈍器で殴られたような頭を抱え、悲鳴を上げる足を引きずる。

「かえくん！」
「…………え？　雪、兄さん……？」

　たどり着いた先には、あの子がいてくれた。ぼくもだいぶ〝こちら側〟に近づいてきたんだろう。
　視線を交わせたことは、残り時間があとわずかであることの証明であったけれど、この場では、単純に安堵へと繋がって。

「お願いかえくん、力を貸して！　幸ちゃんを助けたいんだ！」

　困惑する弟に頭を下げながら、神様へ懇願する。

　どうか、幸ちゃんを連れて行かないでください。
　彼女の運命は、ぼくが引き受けます――と。