【完結】黒猫と不完全クローバー

28.失くしたモノ

「わたしといっしょに……帰りませんか」

　一瞬、ほんの一瞬だけ、エメラルドの虹彩が鋭く瞬きました。
　わたしを抱き込んだ腕も、強張りをみせた気がします。
　そのことに気づけましたから、つかの間思案します。

（〝九生猫きゅうしょうねこ〟なら、ナナくんは生き返ることができる）

　その仕組みがわからないにしても、生きてほしいと願うのは、ヒトとして当然のことです。そしてなにより、

（どうか無事に……迷子を連れ戻して）

　返事はできなかったけれど、東雲しののめさんと約束しましたから。

「……俺が生き返ったら、三葉みつばが困るよ」

　聞こえるか聞こえないかの境で、ぽつり。
　言葉の真意を問う前に、するりと腕がほどかれます。

「なんてねっ！」

　太陽さえも恥じらって雲に隠れてしまいそうな、まばゆい笑顔でした。
　ナナくんは、それから「う～ん……」と苦笑気味に頬を掻きます。

「帰る理由が、俺には見つからない」
「理由……？」
「俺が一番にほしかったものは三葉。ほかにはなにを考えてたのか、失くしちゃったんだ。名前といっしょに」
「失くした……忘れたってことですか？」

　それなら〝大事なヒト〟というだけで、わたしがどういう人間か、どの程度大事だったか覚えていなかったこともうなずけます。
　でも、わたしが「理玖りくくん」と呼んだとき、特に驚いた様子は見られなかったような。

「あんだけ必死に呼ばれたら、あぁ俺の名前かって悟るじゃん？」
「え」
「あははっ！　三葉ってホント、考えてることわかりやすいよねー。ま、コロコロ表情変わるとこがかわいいんだけど！」

　表情というより、心を読まれている気が。
　零れいもしかり、五感が優れている〝九生猫〟は、ヒトよりはるかに感情に敏感なのですね。

「〝忘れている〟ことは〝覚えている〟んですね」
「だから失くしモノなんだよ。アレどこやったっけ？　って存在は覚えてるのに、見つからない。ただそれは名前に限った話。なんで死んだのかは、なにひとつわからない」

　なぜ死んだのかわからない。それはどうやって生きたからか――〝須藤すどう理玖りく〟くんの一生そのものが喪失されたことと同義。

　――あなたはいつも明るくて、クラスのリーダー的存在でした。
　同年代の男の子より少し背が高くて、水泳部でも期待されていましたね。
　数学がちょっと苦手だったけど、わたしに何度も質問をしてきて、わからないところを確実になくす努力家でもありました。

「……ぅ、あっ……」

　こんなにたくさん想い出があるのに、言葉にできません。
　なぜ？　どうして？　モヤモヤだけが、胸にはびこります。

「俺のこと、教えてくれようとしてるの？　いいよ、気にしなくて」

　ひどく落ち着いていて、達観したようなつぶやきでした。

「言えないのはね、地獄ここじゃ当たり前なんだよ。そういうもんなの。俺が自分で見つけなきゃいけないモノだから」

　優しく頭をなぜられました。きみは悪くないよと、はげまされたようです。

「どういう意味ですか？　地獄と言っても全然怖いところには見えませんし、ここは一体……」
「来て三葉っ！」
「きゃっ……！？」

　突然手を引かれ、反射的に駆け出します。

「難しく考えたって疲れるだけだからさ、休憩しようよ。俺がここ案内したげる！」

　それはまるで、探検へ向かう子供のように無邪気な笑顔でした。