新選組誕生秘録ー愛しきはお勢ー

2 副長土方の仲介 ーお勢ー

警護のことで豪志さんと揉めてた私は、副長の部屋へ呼ばれた。
ヤバイ！物凄く危険な感じ。
女の私に切腹はないだろうが、何が起きるか分からない。

豪志さんは何も感じてないみたいだ。
度胸があるのか、単なる鈍感なのか。　
夜、副長の部屋へ私と豪志さんだよ。

私が協力しないことを、豪志のやつが告げたんだろ。
床の間を背に土方さんが座り、前に私と豪志さんが並んで正座した。
私が右で、豪志さんが左。

位置なんかどうでもいいようだが、
これがこれから起きる事に重要な意味を持つんだ。
こうして改まって土方さんと向き合うと、見れば見るほど渋いいい男だ。

こいつは玄人向きイケメンだ。
きっと祇園や島原で大勢女を泣かせてるんだろう。
私たちをじっと見ていた彼が口を開いた。

「お勢は隊士ではないし、隊の使用人でもない」
豪志さんに言ってる。
「これをまずしっかりと頭へ入れて置け」

なに言い出すんだろ。
「では、お勢の立場は何か。・・・客人だ」
豪志さんが驚いたのが分かった。

そりゃそうだ。
賄いの女を客人と言えば、誰でも驚く。
豪志さんはまじまじと、私の顔を凝視している。

そんなに見るなよ！
「それも特別の客人だ」
それはちょっと言い過ぎだろ。

「九か月前の隊の発足時、
武骨な男の集団の俺たちは飯もろくに作れなかった。
金もなく食うものもない腹がすいて動けなくなった」

こんな話、警護のもめ事に関係あんのか。
きっと豪志さんも、おんなじ気持ちで聞いてると思う。
「最初は八木邸のお内儀が飯を作ってくれていたが、二十名を超えるとそうもいかず近所の女たちから賄い方を募った」

そうか、そんなことあったんだ。
これは私も初耳だ。
「ところが、壬生狼と恐れられてる俺たちに飯づくりのなり手などなく、
俺が直接民家へ頼みに行ったがだめだった。若い娘は隠れて顔も見せない」

面白い！最高に面白い話だねェ！
今をときめく新選組の鬼の土方が、
百姓や町人に飯炊き女のために頭下げて歩いてたんだ。

イケメン、お前見直したぞ。
「数十人に頼んだが、見事にすべて断られた」
当時は金がないから、仕出し弁当は食えんしな。

「進退窮まった俺たちは、追い詰められて守護職会津藩に泣きついた」
飯炊き女が欲しくて、
新選組が会津に頭下げるなんて信じらんない。

「そして、会津藩公用方から、江戸から大丸へ奉公に来ていたお勢を寄越してもらった。だから、お勢殿は会津から紹介された貴重な客人である」
その時、私はや～な感じがした。

おかしい！副長はこんな昔話をごだごた言うために、
人を呼ぶようなやつじゃない。
絶対なんかある！

それも物凄～くヤバイなんかだ！