新選組誕生秘録ー愛しきはお勢ー

10 お勢のために生きるー豪士ー

翌朝、俺が大広間で隊士たちと朝食をとっていると、
廊下でお勢さんが目で合図した。
こんなことは初めてだったから、戸惑った。

気づいた隊士もいたはずだ。
食事を中途に箸を置いた。
俺も食事しながら彼女のことを考えていたから、嬉しかったが。

廊下をお勢さんについていくと、
行く手に若い隊士が立って二人を見ていた。
特に俺を睨んでいる。

思い出した！
三番隊の古松と言うやつだ。
そして、そのまま俺とお勢のあとを、賄いまでついて来る。

俺は小声で、「あいつ、なんなんだ」とお勢に聞いた。
お勢はため息をついて言った。
「新しい警護役ですって」

そう言われれば、俺がいなくなったら代わりの警護役が要る。
くそッ！よりによってあんな奴が！
だが、土方さんの命令なら仕方ない。

賄いへ入ると、さすがに古松は廊下に立ったままついて来ない。
「なんであんな奴が警護役に！」
俺がつぶやくとお勢は言った。

「二番隊の吉岡さんと五番隊の大槻さんを、斬った見たい」
そうか、それで分かった。
俺はお勢さんの側にずっといて、土方さんの命令を忘れてたんだ。

むかついた。
忘れてたのは本当だが、本音は二人を斬りたくなかったんだ。
「あんた、お侍やめなさい！」
いきなりお勢さんが、とんでもないことを言い出した。

「侍やめたら、隊にいられない！」
お前にも会えなくなる！さすがにそれは口にしなかった。
「居られる！賄いの男衆はお侍じゃない！」

俺に賄いの手伝いやれってのか！
そんなこと、土方さんが許すわけないだろう。
それに刀を持たず、どうやってお勢さんを護るんだ。

「あんたの考え聞きたいの！いいの、悪いの！」
俺の考えじゃなくて土方さんの考えだろう！大事なのは。
「副長から了解をとった。承知なら今日から賄いへ来て！」

土方さんが一目置くだけのことはある！
お勢さんの行動力に俺は舌を巻いた。
俺に話す前に土方さんの了解を取ってたんだ。

あの古松という新しい警護役にも、お勢さんは好感を持っていない。
いいも悪いもない！
俺はお勢さんの言葉に飛びついた。

ただ、二つ問題があった。
刀を持たずにどうやって、難敵から彼女を護る！
もう一つは賄いに行っても、俺は何もできない！

包丁で大根を切ったこともない。
「刀のことなら心配ない！土方さんは豪士なら、
脇差だけで十分お前を護れると言ってた」

先日の土方さんの部屋のことを言ってるのだ。
俺は脇差だけで、近藤局長も総司さんも相手にする自信がある。
「じゃ、賄いで脇差を持っててもいいのか」

「土方さんの許しを得た！ただし、おおっぴらに差さないようにと言ってたけど」
問題は賄いの仕事だ。
いくら侍をやめたと言っても、どこへいくにもお勢さんの尻についていくことはしたくない。

隊士たちからバカにされるだろう。
だが、そんなことはどうでもいい！
そうじゃなくて、お勢さんと何か一緒のことがしたいんだ。

「お前と一緒をに居るだけじゃなく、何かを・・・したい」
お勢さんは嬉しそうに笑った。
「そう言ってくれると嬉しいよ。私もそれを考えてたんだ」

なんだそれは！
そんなものがあるのか！
「一から料理を教えるから、豪士さん板前にならない！」

そうか、その手があったか！
嫌も応もなかった。
絶対、あの古松にお勢さんを取られたくない！

「それも土方さんは許可してくれたのか」
「絶対、私を警護をする言う条件付きでね」
なら問題ない！

よし、命をかけてお勢を護る！
命をかけてお勢を愛する！
命かけて料理を覚える！

俺の人生が変わった！
嬉しかった。
これからは、愛するお勢のために生きる！