僕は君を殺さない

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　九条さんの父親から手を離す。その隣、仰向けに横たわる人の傍らに屈み、

「九条さん、九条さん」

　肩を弱く揺さぶる。触れた瞬間、生きている人間の柔らかさと温度が感じとれたので、声は微かながらも震えを帯びた。本当は力いっぱい揺さぶりたかった。フィクションの世界の取り乱した人のように振る舞いたかった。しかし、そうすれば九条さんを苦しめることになる。
　恐る恐る、という形容が適当な力で揺さぶり、時折手を止めて顔を見つめる。そのくり返しの中で時は過ぎていき、

　突然、九条さんの右手が一瞬痙攣した。思わず息を呑み、まず彼女の右手を、次いで顔を凝視する。額の傷は痛々しく、毒々しいが、出血は止まっている。視線を注がれたことに反応したかのように、かさついた唇が震えた。
　瞼が開いた。深い眠りから目を覚ましたときのような、緩慢な開き方だ。三分の二ほど開いたところで瞼は止まり、瞬きを挟んで全開にされる。僕の姿を捉え、瞳が見開かれる。たちまち潤いに覆われた。その変化に、僕の目頭は急激に熱を帯びる。

「九条さん、大丈夫なの？　額の傷……。あんなにも打ちつけられて、今は止まっているけど、あんなにも血が出ていた」
「私は平気。頭が痛いけど、そう酷くないから。だから、平気」

　声が微かに震えているものの、口調自体は思ったよりもしっかりしている。僕を心配させまいと、症状をいくらか過小に申告しているのだろう。ただし、しゃべるのに支障はないし、命に別状はない。

「よかった。ああ、よかった……」
　その一言が、僕の現在の想いの全てだった。

「遠藤くんこそ無事なの？　……父親は？」
「殺したよ。ついさっき、僕が殺した。心臓が止まっていることも確認したから、確実に。ほら」
　すぐ隣に横たわっている人体を、というよりも肉塊を指差す。九条さんはそれを数秒間、時が止まったかのように微動だにせずに見つめ、全てを理解した顔で深く頷いた。

「ごめんね。もしかしたら、別の道があったのかもしれないけど……。九条さんと九条さんの父親、両方が生きたままでも九条さんが幸せになる道があったのかもしれないけど、自分を抑えられなかった。吐き気を催す悪人とはいえ、殺してしまった。謝罪も反省も改心もできない状態にしてしまった。本当に、ごめん」
「謝るのは私の方だよ。私を長年苦しめていた人が死んだと知って、気がついた。私はずっと、私の代わりに父親を殺してくれる人を探していたんだって」

　にわかに、声に含まれる潤いの成分が高まった。呆気なく、涙が溢れ出す。九条さんの瞳からも、僕の瞳からも。

「でも、怖くてできなかった。ありとあらゆる意味で怖かったから。巻き込んでしまって、損な役回りを押しつけてしまって、ごめんなさい。遠藤くんは無関係なのに、こんなことになってしまって」
「いいよ。もういいよ。過ぎたことなんだから。九条さんの悲願が叶って、僕も嬉しいよ」

　言葉が途切れる。どちらからともなく、僕たちは抱き合った。鉄臭さが混じった体臭が、呼気の微弱な風圧が、断続的に洟をすする音が、間近にある。体温や肌の柔らかさがダイレクトに伝わってくる。言葉にならない思いや感情が、全身全霊で僕へと送信されている。
　僕はそれらの全てを受け止める。送信者と同じように滂沱と涙を流しながら、全身全霊で。
　互いに泣きやんだのが、密着状態を解除する合図となった。

「九条さん。今から僕は自首するつもりだけど、その前にしてほしいことはない？」
　言葉は、自分でも驚くほど滑らかに口から出た。返答は、質問の内容を事前に把握していたかのように迅速だった。

「セックスがしたい。次はいつ会えるか分からないから」
「九条さんも、この生活は終わりにしなければならないと考えているんだね」
「ええ」
　またしても即答だ。どこか吹っ切れたような、それでいてやけくその開き直りではない、晴れやかな即答。

「父親という異常が消えた以上は、そうするべきだから。禊をして、それから、普通の人間として生きていく」

　僕たちは再び抱き合い、唇と唇を重ね合わせる。
　禊とは、司法に身を委ねることなのか、性行為を指すのか。頭の片隅で一瞬疑問に思い、全てを忘れて肉欲に身を委ねた。