切言屋

草太朗と弥生⑥

　草太朗は言葉を切って話し相手の顔をじっと見つめる。
　弥生は膝に視線を落としている。
　指摘に心当たりがある顔だ。それゆえに考え込んでいる顔だ。

「弥生ちゃんは今の僕の意見、どう思った？　心に浮かんだこと、なんでもいいから言ってみて。ほんとうにどんなことでもいいよ。笑わないし怒らないから」
「なんていうか……」
「なんていうか？」
「大人だからなんでも知ってますって顔してて、むかつくんだけど」
「逆、逆。逆だよ、弥生ちゃん。僕はなにも知らないからこそ、こうやって機会を設けて君から話を訊いて、気になっていることを質問してるんだよ。態度が気に障ったのなら謝るよ、ごめんね」

　草太朗は唇と舌を動かしながら、「むかつく」という罵言が出たのはいい兆候だと思う。相手に遠慮がなくなってきたことを意味しているからだ。
　決して簡単に開く扉ではないかもしれない。それでも締めつけは着実に緩んでいき、今や陥落寸前だ。ここまで来れば、下手に小細工を弄するのはむしろ逆効果だろう。

「改めて、美咲ちゃんとのあいだで起きたトラブル、なにか心当たりはないかな？　遼くんに訊かれたときは否定したけど、『トラブルは分かりにくいもの、見えにくいものかもしれない』って僕から指摘されて、新しく気がついたことはないかな？　君にかける言葉はさっきと同じだよ。『心に浮かんだこと、なんでもいいから言ってみて。ほんとうにどんなことでもいいよ』――それだけだから」

　沈黙は継続する。通りを走る車や、公園の前を横切る通行人の話し声が、ひっきりなしに聞こえているはずなのに、雑音はいっさい耳に入ってこない。
　それは弥生も同じなのだろう、と草太朗は思う。
　真剣に考える彼女に応えて、彼も真剣に答えを待つ。流れる沈黙はいたって厳粛だ。
　しかし、いささか長考が過ぎる。

　草太朗がひと声かけようとしたとき、弥生はおもむろに顔を上げ、鋭い目つきで彼の顔を正視した。視線が重なると、一転、弱気の色が瞳を過ぎった。それに流されるように視線を逸らしたが、すぐに再び目を合わせる。双眸から攻撃的な色は消えているが、それでいて臆することなく草太朗の目を見返しながら、彼女はしゃべり出した。

「もしかしたら間違っているかもしれない。間違っているかもしれないことを、初対面のおじさんに話すなんておかしいんじゃないかって思う。でも、どんなことでもいいっていう、切言屋さんの言葉を信じるから。正しいかどうかは自信が持てないけど……。美咲が学校に来なくなくなった原因、あたしが思うに、こういうことなんだと思う」