切言屋

悩ましい朝③

「忘れたわけじゃないよね？　美咲ちゃんがリストカットをしたかもしれないことを。美咲ちゃんが学校に行かなくなって、自室にひきこもって、誰とも口をきかなくなったのは、男性不信に陥っているからかもしれないということを。
　美咲ちゃんの問題に、ある意味では僕以上に真剣に向き合っている遼くんだから、きっと覚えてくれていると思う。だけど、厳しい言いかたになるけど、無意識に軽視しているんじゃないかな。
　僕としては、たとえ可能性がわずかに過ぎないのだとしても、軽んじるわけにはいかないんだ。善意からだろうが正義感に基づくものだろうが、遼くんのその要望が叶えられた場合、美咲ちゃんの心を乱し、事態を悪化させる可能性が高い以上は、首を縦に振るわけにはいかないよ。
　遼くんの働きには感謝しているけど、でも、僕がお金をもらって問題を解決してほしいと頼まれた対象は、美咲ちゃんだ。優先するのは彼女なんだ。
　だから、遼くんの頼みは聞き入れられない。それが僕の回答だよ」

　遼はなにか言おうとしたが、言葉が見つからなかったらしく、小さく息を吸い込む音だけが聞こえた。

「着実に解決に向かってはいるから、悲観はしないで。詳細は報告できないんだけど、とにかくその頼みは聞き入れられないから、今回は諦めてほしい。僕が言いたいこと、理解してくれるかな？」
「……分かりました。草太朗さんの意見が正しいと思うので、従います。……すみませんでした」

　遼は気落ちした声でそう答える。
　草太朗は「こちらこそ、ごめん。ありがとう」と返した。電話じゃなくて対面での会話だったなら、「ごめん」や「ありがとう」といった分かりやすい単語を使うのは慎んで、ボディランゲージや表情で補うんだけどな。そう内心苦笑しながら。
　フォローの言葉をかけるのも空々しい気がして、「なにかあったら連絡するから」と事務的に、それでいて精いっぱい親しみを込めた声音で告げて、通話を終えた。

　遼は行動的で、ときには暴走気味になることもあるが、規則は尊重する。少なくとも当分のあいだは、草太朗の言いつけを破ることはないだろう。

「……嫌な仕事だな。人を説得するというのは」

　スマホをベッドに放り投げ、自室のドアを開く。一・二時間にもわたって電話をしていたように感じられて、ドアを閉ざす音にまぎれさせてため息をついた。

 
* * *


　美咲はなぜ遼との対話を拒むのか？
　草太朗にとって最大の謎だ。

　これまで遼からはたくさん話を聞いてきた。聞いた限りでは美咲と遼の相性はよく、弥生の場合のような軋轢はなかったと判断したが、それがそもそも間違っていたのだろうか？
　現時点ではなんとも言えない。仮に正しくなかったのだとすれば、考察を一からやり直さなければならなくなる。

「……どうしたもんかね」