グッバイ童貞

vs高井③

「どうする？　お姉さんの言うこと、聞く？　それとも、ここで死ぬ？」

　物騒な単語を耳にした瞬間、少女は口内で悲鳴を上げ、もがき始めた。三花のじれったそうな舌打ち。

「おい、やめておけ。この子に頼み事をするなら、もっと穏便に話せ」

　さらなる強硬な態度を取る予感に、強い口調で苦言を呈した。しかし、それが却って少女の恐怖を煽ったらしく、暴れ方が激しくなる。
　三花は両手首を掴んでいた左手を離し、少女のスカートの中に突っ込んだ。遮られていて視認することは叶わなかったが、素早く、迷いなく、ショーツの内側に忍び込んだのが分かった。その手が小刻みに、なおかつ高速に動く。

「んー！　んんん――っ！」

　くぐもった絶叫を意に介さずに右手は動き続ける。左手と右手が同時に離れ、少女はその場にへたり込んだ。両手で股間を押さえ、両の太ももで両手を挟み込むというポーズ。瞳を潤ませ、頬を紅潮させ、体を微かに震わせながら肩で息をしている。

「どう？　弄られるの、気持ちよかった？　一人ではよくするけど、自分以外の人間にされるのは初めてなんじゃないの？」

　紺色のミニスカートを自らめくり、水玉模様のショーツに包まれた股間を少女の側頭部に擦りつける。

「気持ちよかったでちゅねぇ。気持ちよくしてあげたお礼に、お姉さんの頼みを聞いてくれまちゅかぁ？」
「何やってんだよ、汚いなぁ。離れろよ」
「汚くない！　毎日念入りに洗ってるし！」
「いいから、離れろ。この子に何をさせる気だ？」

　質問には答えなかったが、股間を擦りつけるのはやめた。三花は少女の正面に移動してしゃがむ。目の前に顔が来た瞬間、少女は怯えを露わにした。三花は「安心して」とばかりに、多少わざとらしいながらもにこやかに微笑む。

「大丈夫。もう何もしない。何もしないから、あたしたちに教えて。このアパートに高井っていう人は住んでる？」

　一拍を置いて少女は頷く。

「うん、いい返事。じゃあその高井って人は、何号室に住んでるか分かる？」
「……３０４。わたし、３０５号室だから」
「あ、お隣さんなんだ。じゃあ、高井がどんな人か分かる？　容姿とか、性格とか、生活態度とか」
「女の人です。髪の毛を真っ白に染めていて、全身に刺青をしていて、怖い感じの。顔を合わせる機会は滅多にないので、それ以上のことは分かりません」

　提供した情報が不充分だったかもしれないと思ったらしく、少女は怖々と質問者の顔色を窺う。柔らかな表情で頷く、という反応を三花は示した。

「もう一つあなたにお願いなんだけど、３０４号室のチャイムを鳴らしてくれないかな。高井を部屋から引きずり出してほしいの」

　少女は呆気に取られたような顔で話し相手を見返した。

「部屋から出てきたら、何とかしてエレベーターのところまで引っ張ってきて。口実をどうするかはあなたに任せる。オッケー？」

　なおも呆然としていたが、「ここで死ぬ？」という言葉を思い出したらしく、出し抜けに寒風に吹きつけられたかのような顔になり、首を素早く三回縦に振った。俺はこめかみを掻く。

「そう簡単にいくかなぁ」
「他にいい案も思いつかないし、とりあえずやってみたらいいんじゃない？　それに――」

　三花の唇が俺の耳に急接近し、ささやく。

「もしやばくなったら、この子を生贄に捧げて逃げればいい」

　偶然エレベーターに乗り合わせただけでその仕打ちは、流石に酷い。とはいえ、抗議したところで、三花は方針を撤回しそうにないのも確か。せめて少しでも親切にしてあげようと、「立てる？」と右手を差し出す。

「紳士だねー、友也くん。あたしには優しくしてくれないのに」
「優しくする必要がないからな」
「あっ、ひどーい」
「酷いのはお前の方だよ。ていうか、もう上に行ってもいいんじゃないの。行き先は三階でいいんだよね？」
「あ、忘れてた」

　三階のボタンを押し、俺たちを載せた箱は漸く上昇を開始した。
　少女は唇を小さく動かして無言を発し、俺の手を掴んだ。酷く汗ばんでいる。状況が違っていたならば、ドン引き間違いなしの発汗量だ。引っ張り上げる力を借りて少女は立ち上がる。手を離すとふらついたので、腰のあたりを支えた。少女の体からは酸っぱい臭いが微かに立ち昇っている。

「ありがとうございます」

　顔を真っ赤にして小声で礼を述べ、遠慮がちに体を遠ざける。初心な反応がかわいいが、ほっこりするのもこれで当分お預けだ。
　エレベーターが停まった。
　敵の接近を察知した高井が、返り討ちにするべく、武器を手にエレベーターの前で待ち構えているかもしれない。
　全身が緊張に漲ったが、ドアの先の空間は無人だった。少女、三花、俺の順番で降り、ドアが閉まる。

「じゃあ、指示した通りにお願い。頑張れっ」

　にこやかに微笑みかけて背中を押す。少女は哀願するように三花を見つめたが、すぐに諦めたように首を縦に振り、３０４号室へ向かった。
　エレベーターを出ると通路が左右に伸びていて、左へ進めば３０１、３０２、３０３、右へ進めば３０４、３０５。３０４号室のドアの前で少女の足が止まる。

「高井が留守だったらほっとするだろうな、あの子」

　他人事のように呟き、「I am a psychopath」のギターケースから三花が取り出したのは、ハンドアックス。刃には血と肉片がこびりついていて、何年嗅ぎ続けたとしても慣れそうにない生臭さに、俺は眉をひそめる。続いて出てきたのは、鉄パイプ。

「あなたが落としたのは、ハンドアックス？　それとも鉄パイプ？」
「どっちも落としてねーよ」

　鉄パイプを手に取る。

「あ、そっち？」
「だって、気持ち悪いもん。肉片とか血とか、人体の一部がいっぱいついてて。使い終わったら洗えよな」
「ハンドアックスの方が殺傷力は高いんだけどね。鈍器と刃物を一緒にした凶器だから、殴りつけた時の手応えもいいし」

　少女の手によってインターフォンが鳴らされた。三花はギターケースを壁に立てかけてドアの方を向き、俺は鉄パイプを強く握り締める。硬く、冷たい感触。人を殴るのにうってつけの硬さと冷たさだ。

「あの、えっと、３０５号室の水間です」

　緊張しているのか、少女はどもり気味に話す。

「あの、その、お話が、お話があるので――あっあっ、その、えっと、外で話が――つまり、あっと、えっと、あの、外に、えーっと、外まで来て、いただき、たいのですけど、あの、つまり、部屋の外で、お話を。……よろしいですか？」

　部屋の主が何と答えたのかまでは、俺たちがいる場所からは聞き取れない。通話が終わったのは確からしく、少女はスピーカーから顔を遠ざけ、ドアに注目した。

「――来る」

　三花の声が真剣味を帯びた。より強く右手に力を込め、硬さと冷たさをより濃密に味わう。
　３０４号室のドアの内側で、ごとり、という重々しい物音が立った。内鍵が開錠される音を挟み、ドアが開かれる。
　現れたのは、金属バット。