わたしの流れ方

女と虎と

　見知らぬキュートな双子の幼女が、わたしの自宅の庭の物干し竿に勝手に洗濯物を干している。
　物干し竿の高さは二メートル近くあり、身長一メートルにも満たない彼女たちには手が届くはずもないのだが、洗濯物を干すべく手を伸ばしたと思った瞬間、その手は物干しハンガーに達し、洗濯バサミに衣類を挟んでいる。瞬間的に手が伸びているものと推察されるが、いくら目を皿にしても、伸びる瞬間を目視することは叶わない。
　洗濯物は、双子の足元に置かれた竹籠にしこたま詰め込まれていて、デフォルメされた動物のイラストがプリントされたものが多い。
　わたしはなんと声をかけていいか分からない。当たり前のように手が伸びているので、なぜ手が伸びるのかと尋ねるのも却って馬鹿馬鹿しい。ここはやはり――。
「こらっ！　人の家の物干し竿に勝手に洗濯物を干すんじゃない！　こらっ！」
　双子の幼女は手にしていた洗濯物を取り落とした。抱き合い、怯えた目でわたしを見返す。彼女たちは声を揃えた。
『助けて！　虎よ！』
　刹那、わたしの体は虎になった。それと同時に、荒々しい破壊衝動が全身に漲った。
　残忍な人間を「ケダモノ」と罵ることがあるが、「虎」という言葉を用いるのは独自性がある。褒美に、二人まとめて食ってやろう。
　わたしは双子の幼女に向かって突進した。大口を開け、その柔らかい肉に牙を突き立てようとした瞬間、動きが止まる。双子のどちらから食えばいいのだろう？
　逡巡した一瞬の隙に、双子の幼女はどろりと融け、質量保存の法則を無視して大量の水と化した。あっという間に自宅周辺は浸水したが、虎は泳げるので問題ない。
　さて、どこへ行こう？
　天竺にしよう。それがいい。天竺ならば美味い食い物や美しい女が掃いて捨てるほど存在するだろうし、なにより泳がなくても済む。浸水した天竺なんて、聞いたこともない。
　いくら進んでも水は尽きない。疲れれば漂流物に前脚で掴まって体を休め、腹が減れば飛んできた鳥や泳いでいる魚を獲って食った。
　三日三晩泳ぎ続けて、漸く天竺に着いた。予想通り、天竺は陸の上にあった。入ってすぐの場所に、黄金色のインド風の建物が建っている。正面玄関から中に入ると、室内にはかぐわしい伽羅の匂いが充満していて、玉座に王が座っていた。
　跪き、三日間の旅の模様を仔細に報告すると、褒美をつかわす、と王は言った。美味い食い物と美しい女を用意してあるらしい。美しい女というのは、あるいは双子の幼女のことかもしれない。
　期待半分、不安半分で別室のドアを開けると、色とりどりのフルーツに囲まれて、エキゾチックでセクシーな大人の女性が胡坐をかいていた。
　女と食い物、どちらを先に味わおう？
　思い悩むわたしは、紛れもなく人間だった。