元科捜研の俺、異世界でも犯人は逃がさない ～鑑定スキルと科学知識で事件解決～

甘い一口から、事件の香り

　――意識の底から、じわりと現実が浮かび上がる。
　どこかで聞こえる、人の気配と柔らかな声。
「……坊ちゃま……」
（坊ちゃま？）
　まぶたの裏側に残る眩しい光。
　ぼやけた視界がゆっくりピントを取り戻していく。
　シーツの感触が妙に滑らかで、頬を伝うその柔らかさが、どうにも現実味を持たない。
　鼻の奥に残るのは、微かな石鹸と香水の匂い。
　どこか懐かしいようで、でも決して知っているものじゃない。
　天井は高い。見たこともないような、白くて金色の蔦模様が描かれている。
　視界の端に、クリスタルが煌めいた。
　大きなシャンデリア――俺の住んでいた部屋じゃない。
（……どこだ、ここ……？）
　最初に浮かぶのは、その疑問だった。
　体を動かそうとする。
　だけど、まるで水中に沈んでいるみたいに、身体が重たい。
　ゆっくりと指を動かしてみる。
　自分の手が、やけに小さく、細く見えた。
　手の甲――色白で、つやのある肌。
　これは、俺の手じゃない。
　頭の奥がズキリと痛む。
　昨日――いや、直前まで俺はどこにいた？
　コンビニの袋。
　夜の街。
　アスファルトの冷たさ、背中に焼けるような激痛――ナイフの刃。
（……刺された……んだっけ？）
　記憶の断片が、現実と夢の境目を曖昧にしながら、ゆっくりと浮かび上がってくる。
　だが、痛みはない。ただ、体の重さと妙な違和感だけが残っている。
　辺りをゆっくり見回す。
　そこかしこに、豪奢な家具やレースのカーテン。
　窓際には季節外れの花が活けられている。
　壁には西洋の絵画と見まがう油絵がかかり、書棚には背表紙の金色が目を刺すほど整然と並んでいた。
（ここ、本当に俺の部屋か？いや、そもそも日本……か？）
　混乱と不安が、じわじわと首筋を這い上がってくる。
　ベッドサイドで何人かが動いている気配。
　誰かが、俺の顔を覗き込んでいた。
　見覚えのない、けれどどこか優しげな瞳の女性。
　ふくよかな体躯にエプロン、顔立ちは柔和で、心配そうに俺の頬にそっと手を当てている。
　そのすぐ隣、控えめに背筋を伸ばした年配の男。
　グレーの髪に端正な顔立ち、無表情の中にもちらりと安堵がにじみ、黒い燕尾服が妙に板についていた。
　ベッドの反対側には、揃いのメイド服を着た少女たちが二人、髪を肩で切りそろえた子と、二つ結びにした子。
　どちらもきちんと背筋を伸ばし、俺をじっと見つめている。
（……誰？）
　でも、名前が――知っている、ような……いや、知らないはずなのに、頭の奥で響いてくる。

　『メイレル』
　『グレイ』
　『レミ』
　『ニレイ』

　なぜだ、今初めて会うはずなのに、この人たちのことを、知っている気がする。
　それだけじゃない。
　前世としての記憶――天笠玲人。
　二十八歳、科捜研の職員だった自分――と、今世の記憶――この屋敷で家族や使用人たちと過ごしてきた日々――が、脳裏に断片的に浮かび上がっては、渦を巻いて混じり合う。
　心臓がバクバクとうるさい。
　汗ばんだ手のひらを、シーツの上でぎゅっと握る。
　喉が、妙に乾く。
「坊ちゃま、お気分はいかがですか？」
　目の前のふくよかな女性『メイレル』が、そっと顔を覗き込む。
　その視線はどこか慈しみに満ちていた。
　反射的に、声を出そうとする。
　でも、喉が詰まる。
　出てきた声は自分でも驚くほど幼く、高かった。
「……え、と……ここ、は……？」
　聞きなれない、自分のものとは思えない声。
　メイレルが少し目を潤ませて、やわらかく微笑んだ。
「大丈夫ですよ、坊ちゃま。ここはお屋敷のお部屋です」
　その瞬間、胸の奥に、冷たいものが落ちてきた。
　ぼんやりとした頭で、どうしても腑に落ちない違和感と、奇妙な懐かしさが入り交じる。
（――俺は……なんでここに？）
　断片的な今世の記憶が、ふいに蘇る。
　……そうだ。昨夜のことだ。
　長兄――オレファンが、仕事帰りに「お土産だ」と有名店の紙袋を渡してくれた。
　本当は兄への差し入れだったものを、「レインが好きだったよな」と持ち帰ってくれたらしい。
　そのお菓子――大好きなクッキーだった。
　「明日まで我慢しなさい」と兄に言われて、乳母のメイレルが「坊ちゃま、こちらでお預かりしますね」と袋を受け取ろうとした。
　でも、どうしても待ちきれなくて、手を離さずにそのまま袋を抱え込む。
　家族や使用人たちが見守る中、ほとんど反射的に、袋を開けてクッキーをひとつ、ぱくりと口に入れた。
　甘さがふわっと広がって、思わず笑顔になる。
　――その直後、胸の奥がきゅっと痛んだ。
　喉の奥が焼けるように熱くなり、頭がぐらぐらと揺れて、足元が崩れるような感覚。
　誰かが「レイン様！？」と叫ぶ声が遠くで響いた。
　そのまま、意識がどんどん遠のいていった。
（……まさか、あれが……）
　天笠玲人としての知識が、脳裏の片隅でざわめく。
（毒……だったのか？）
　自分の記憶に戦慄しながら、ふと、ベッドで眠り続けていたあいだ、どれほど家族や使用人たちが心配していたのか、その空気が部屋の隅々まで沁み込んでいるのを感じた。
（あっちじゃ刺されて、こっちじゃ毒って……俺の人生ハードモードすぎるだろ）
　自分で心の中でツッコみながら、ぼんやりと現実と非現実の狭間に漂っていた。　それもまた、『レイン』としての自分の中に自然と流れ込んでくる。
　メイドの一人――レミ、という名が頭をよぎる――が、素早く駆け寄り、枕元に手を添えてくれた。
「坊ちゃま、無理はなさらず」
　表情はきゅっと引き締まっているが、どこか慣れた手つきでベッドの角度を直し、俺の背中を支えてくれる。
　もう一人、ニレイという名の少女が、水差しからグラスに水を注ぐ。
　その動きも妙に落ち着いていた。
「お母様を――いえ、奥様をお呼びして参ります」
　レミがそう言って部屋を出ていく。
（奥様、か……。俺の母親ってことなのか？）
　頭の奥に、ふわりとした記憶が浮かぶ。
　金髪で柔らかそうな髪、優しい笑顔――セリィーシェ。
　なぜかその名前だけは、すっと思い出せる。
「ご気分はいかがですか？」
　執事のグレイが、穏やかな声でそう尋ねてきた。
　彼の顔は無表情のようで、けれどその奥に心配が滲んでいる。
「……なんとなく、ぼんやりしてる」
　それが精一杯だった。
　自分でも、目の前にいる人間の顔や名前が、どうして知っているのか説明できない。
　俺は、俺のままなのか？
　それとも、『レイン』という誰かになってしまったのか？
　気づけば、手が震えていた。シーツを握る指先に、ほんのり汗がにじんでいる。
「少し、呼吸が浅いご様子ですね」
　グレイがさりげなく脈を取る。プロの執事らしい、無駄のない動作だ。
「無理なさらず、水をお飲みください」
　差し出されたグラスを、ふらつく手で受け取る。
　水がのどを滑っていく冷たさが、やけに現実的だ。
（現実……？　これが、現実？）
　『異世界転生』なんて、あり得ないことだ。
　小説やマンガの中だけの話。
　なのに今、俺は知らない体で、知らない部屋で、知らない人たちに囲まれて――けれど頭の奥には、知っているという感覚が居座っている。
（俺は……本当に、死んだのか……？）
　頭の奥がじんじん痛い。
　脳裏に浮かぶのは、アスファルトの上で感じた焼ける痛み。
　倒れていくとき、視界の端に見えたナイフ。血の匂い。
　今思い返すと、現場にはちゃんと証拠が残っているはずだ。
　血痕、凶器、指紋、足跡。
　俺が科捜研の職員として培ってきた知識が、なぜか次々と頭に浮かぶ。
（証拠……犯人は、捕まるだろうか……）
　ふいに、胸の奥がぎゅっと締めつけられる。
「大丈夫ですよ、坊ちゃま」
　隣で、乳母のメイレルがそっと手を握ってくれた。
　彼女の手は大きくて、あたたかい。まるで本当の家族のような安心感があった。
「無理になさらず、少しずつでよろしいのです」
（この人たちは、俺のことを『レイン』だと思っている。けど俺は……）
　思考がグルグル回る。
　その隙間を縫うように、今世の『レイン』という存在の断片的な記憶が流れ込んでくる。
　誕生日の豪華なケーキ。
　兄たちに囲まれた晩餐。
　母――奥様の優しい笑顔。
　乳母や執事、メイドたちの温かな声。
　同時に、現実味のない違和感が残る。
　天笠玲人としての過去が、もう遠く離れてしまったかのように、どこか霞んでいく。
　ノックの音が響いた。
「失礼します、奥様をお連れしました」
　メイドのレミが、淡いピンク色のドレスに身を包んだ女性を連れてくる。
　長い金髪、微笑みの奥にうっすらと疲れがにじんでいる。
（セリィーシェ……奥様。俺の母親……なのか）
　セリィーシェはそっとベッドに近寄り、優しく俺の頬に触れた。
「レイン、心配したのよ」
　その声が、思いがけず胸に響く。涙がこぼれそうになり、慌てて顔をそむける。
（やめてくれ、こんな時に涙なんて……俺、どうなってんだ……）
「まだ、ぼんやりしているのね。でも、あなたが目を覚ましてくれて、本当に良かったわ」
　セリィーシェが、俺の髪をそっと撫でてくれる。
　その手つきが、なぜだかものすごく懐かしく感じた。
「……お母様……？」
　ぽつりと、口をついて出た。自分でも信じられないくらい自然な呼び方だった。
「ええ、何も心配いらないのよ」
　その優しい声が、心に沁みる。混乱の中で、何かが少しほどけた気がした。
「レイン様、ご無理なさらずに」
　執事のグレイが、一歩前に出て、控えめに声をかける。
「しばらくは安静が必要です。医師と治癒師が到着いたしますので、ご安心を」
　メイドたちが部屋の隅で控えながら、心配そうにこちらをうかがっている。
　俺は、しばらくベッドに身を任せるしかなかった。
　外から朝日が射し込み、レースのカーテン越しに柔らかな光が差し込む。
　ベッドの上で、頭の中は依然ぐるぐると渦巻いている。
（これから、どうすればいい……？）
　胸の奥に、言い知れぬ不安と、名状しがたい期待が同居していた。
　前の世界――あの夜、自分は刺されて、結局、犯人をこの手で捕まえることはできなかった。
（あれだけ証拠も痕跡も残したのに……死んでしまったら、もう自分じゃ何もできないのか）
　でも、茅田たちがきっと見つけてくれる。証拠は現場に残した。
　自分が生きていたら――きっと自分で見つけ出せたのに。
（もし、死ななければ……俺が自分で証拠をたどって、犯人にたどり着いたはずなのに……あ～くそっ！茅田ぁ～頼むぜ、俺を刺した犯人、捕まえる証拠。見つけてくれよ）
　でも――もし、こっちの世界なら。
　前の世界みたいに、現場を駆けずり回って証拠を集めて、自分の手で事件を解決できるかもしれない。毒を盛った犯人だって――。
　……けど、ＡＬＳもパソコンも、ＤＮＡデータベースもなければ、証拠品の管理番号もない。
　そもそも自分は今、子供の身体。
（……無理だよな、そんなの）
　それでも、胸の奥で、小さな期待が消えきれずに燻っている。
　ぼんやりとベッドに横たわりながら、ため息混じりに天井を見つめる。
　――その時、不意に。
　ふと、頭の奥に「鑑定」という言葉が浮かぶ。
（……鑑定、できたら――）
　そんなふうに思った、その瞬間。
　――ピン、と何かが頭の中で弾けた。
　無意識に視線がテーブルの上へと動く。
　そこに置かれた水差しを見つめた瞬間、まるで空中に浮かぶ文字のように、小さな情報がふわりと現れる。
《水差し：陶器製／用途：飲料用》
（……え？）
　思わず二度見する。
　たしかに水差しの上に、文字が浮かんでいる――しかも頭の中に、何か知識が流れ込むような不思議な感覚がある。
　他のものにも……と視線を動かしてみるが、何も起こらない。
（今の、なんだったんだ……？）
　ただの幻覚かもしれない、でも、はっきりと情報が頭に入ってくる感触が残っている。
　もし、これが『鑑定』なら……。
　こっちの世界でも「証拠から真実を突き止める」ことができるのかもしれない。
　恐怖と興奮、そして現実感のなさと妙な納得感が入り混じる。
（本当に、俺にできるのか……？）
　自分の中の職業的な癖が、思わず静かに目を覚ます。
　だが、同時に、今この世界で生きていく覚悟も、少しずつ湧き上がっていた。
　混乱の渦中、ふと自分の手を見下ろし、小さなため息をひとつ。
（……参ったな。俺、どうなるんだろう）
　でも――絶対に、この状況、証拠と真実を見逃すことだけはしない。
　ぼんやりと朝の光に包まれながら、俺は知らない天井をもう一度、じっと見つめた。