忘却の魔法

ナンバーズ

第14話

「脳科学者の天外博士を知ってますか？」
俺は小坂准教授に確認してみた。
「つい最近、亡くなった方ですよね。
ニュースでは見ましたが…。
相楽教授と知り合いなんですか？」
「過去に一緒にデータ収集や研究の手伝いをしていたとか…。
欲しいのはその頃か、あるいはその前の研究内容でして…。」
「…となると、10年…いや20年前くらいかもしれませんね。」

小坂准教授はそう言うと、かなり下の端にあるファイルを取り出した。
「この中に確か昔の写真がいくつかあった筈です。
その、天外博士を見つけられますか？」
俺はファイルを見たパラパラとめくって、あるページで手を止めた。

「これは…！」
ハゲてない…!
ハゲてない若い天外博士が、数人の子供に囲まれて立っている。
相楽教授は後ろの端っこに立っている。
俺は写真を取り出した。
そして…日付けなど書いていないか写真の後ろをめくって見た。

『ナンバーズと共に』

「見つけた…『ナンバーズ』！この写真、スマホで撮らせて貰いますね。」
俺はスマホのカメラ機能で写真を撮った。

この子供達の事なんだ…おそらく、この子供達が『ナンバーズ』！
そして…この中に『18番』が！

「ほんとだ。
かなり昔の…ほら、真鍋先生も若い！」
「えっ…どれですか？
その、真鍋先生。」
「この髪の長い白衣のイケメンですよ。
今も素敵な方ですが、若い時もかなりのイケメンですよね。」
真鍋先生…天外博士と相楽教授の過去を知る人物。

「真鍋先生って、どんな方ですか？
小坂准教授は知ってられる方ですか？」
「相楽教授の唯一の親友だと聞いてます。
僕が知ってるのは、それくらいですよ。
あ、真鍋先生はお医者さんですよ。
小児科の先生。
大学講師と思ってる人がいますが。
開業医ですよ。」

…って事はつまり…！
「病院、そこの病院教えて下さい。
そこに行けば、会える可能性ありますよね！
真鍋先生に！」
「ええ。会えますね。
北海道ですけど。」
「…北海道…。」
よりによって、いきなり北の端かよ…。
「でも、観光としては最高ですよ！
Ｓ市内の一等地にある病院ですから。」
「はあ…。」
俺の頭の中は出費の事でいっぱいになった。
竹中さんか、金井頼りだよなぁ。

「そういえば…月１回の鈴さんの、診断も真鍋先生が行なっていましたね。
主治医なんじゃないですかね。」
「主治医なのに…北海道？」
「相楽教授でも、ある程度診られるからじゃないですかね。
相楽教授は勉強熱心で医療知識もありますから。」
「そう…なのかな…？」
なんか、その真鍋先生と相楽教授の関係に違和感を覚えた。

「では、真鍋先生の病院の所在地と代表連絡先のカードを差し上げます。
僕が貰った物ですが、小児科には行かないし、まして北海道なんて遠くて。」
「ありがとうございます。」

『真鍋産科小児科クリニック』

ここに行けば、新たな情報が手に入りそうだ。