しあわせの魔王〜ポンコツ勇者と天才魔王のふしぎな建国記録〜 アルバ国攻略編

第五章

国王の帰還④

　翌朝、ザゼッタさんに深々と御礼をし、『リンドウ』を後にして城下街テンバを目指した。
　道すがら、城への戻り方についてアルに尋ねた。

「城へは正面から帰るんですか？
　流石に門番はアルの顔くらい覚えているでしょうし。」
「そうだなぁ、別にもう隠れる気もないんでよ。
　真正面からでも問題ない気もするが、うーむ。」
「側近の反乱で投獄もなくはないですが、敵が詐欺師となると、そう簡単に直球で来るとは思えないんです。
　逆に裏から入って、偽物の不法侵入とかって事になれば、相手に有利に事が運ぶ可能性もあります。
　私のオススメとしては…。」

　私はアルの耳元で囁き、最後のアドバイスとして城の戻り方の方法で1番良いと思われるアイディアを授けた。

「えっ、マジだべか。
　出来っかなあ。」
「城に入るまでは、その方が確実に問題になりにくい筈です。
　私が側にいても、何一つ怪しまれませんよ。」
「そっか、理屈が合うべな。
　よっしゃ、それで行くべな！」

　素直に私の意見を聞き入れてくれたアルは意気揚々と進み、城下街テンバの中央広場まで意外と早く、昼過ぎには到着した。

「あれ、あのサーカステント、もしかしてクッキーサーカス団のだべか？
　城に戻る前に見てみてえべなあ。
　明日1日興行っだって言ってたども。」
「指を咥えないて下さい。
　ダメですよ。
　その間、国民はそれどころではない苦しみを味わっているんです。
　貴方がやらなければならないのは、サーカス鑑賞ではありません。」

　ああ！もう！タイミングの悪い！
　団長の術がまだ解けてなかったらどうすんだよ！

　私はあのおぞましい一夜を思い出して身震いした。

　それにこれじゃ、まるで私が小舅でアルにお小言言ってるようじゃないか！
　私はまだ若……くはないが、ジジイではないぞ！

　確かに元魔王だけに、アルよりは流石に歳をくっている。
　しかし、アルは歳より子供すぎる。
　純粋と子供っぽさは一体だが、付き合う身にもなってくれ。
　城までは後一歩。
　私はアルを玉座へ座らせれば、お役御免だ。
　
　頼むから、気持ちよく私をお前の前から去らせてくれアル。
　別れが辛いのは…もう、沢山なんだよ。

　アルを引っ張るようにして中央広場を抜けて城へと足を早めた。

「痛えだよ。
　ナナシ、行くべさ。
　ちゃんと行くから、安心してけろ。」
「本当にちゃんとしてください。
　王とは名ばかりでは務まりませんよ。
　その名には、国民の想いがのしかかっているのですから。」
「ナナシの方が王様みたいだべ。」
「……ご冗談。まっぴらですよ。」

　何か王様だ。
　そんなもの、2度となるものか。
　豚に真珠、猫に小判なんだ。
　この私は魔力はあっても、無能なのだから。
　私は…誰よりも無能なのだから。

　城下街を抜けた先の橋の向こうに、石造りの城が見えた。
　確かに質素な造りで頑丈さが取り柄のようだ。
　そして、あちこちに足場が組まれており、工事中を伺わせていた。
　
「アル、行きましょう。
　覚悟を決めてください。」
「おう！王様だけに！おう！」
「……目潰し！」
「ふぎゃあ！ドSだべ！」

　思わず、緊張感の無さに目潰しを食らわしてしまった。