オタク姫 ～１００年の恋～

王子は竪穴式住居に住んでいました

忘れていた過去

　

「そうだった、そうだった。
　仁美が最初に話しかけてきたの。

　『佐野村に近づかないで』だったよね～」

　そう言って、喧嘩を売られたのが仁美との出会いだったのだ。

　ほんとうに気持ちよく忘れていた、と思ったあとで、朝霞は、はっとする。

「もしや、仁美が、私とずっといたのは、私が佐野村に近づかないよう、見張るためだったとかっ？」

「あんた莫迦なの？
　そんなのだったら、あんたに近づかないで、佐野村に引っついてるわよ」

「それもそうか」
と笑うと、

「いや、実のところ、佐野村好きだったのは昔の話で、中学校の頃とかは違う人好きだったんだけど。

　高校に入って、制服変わって、あ、佐野村、似合うじゃん、とか。

　大人っぽくなったなーとか。

　身長いつの間にか抜かされてたなーとか思ってるうちに、また、なんか気になり出したんだよね」
と仁美はちょっと恥ずかしそうに白状する。

「そういえば、仁美は昔、背高かったよね」

　なので、当時は、小柄だった佐野村より、仁美の方がずいぶん大きかったのだ。

「そうね。
　男の子って、後から大きくなるよね。

　でも、あんたにも、あっという間に、抜かれちゃったけど。

　最初ちっちゃい子の方が巨大化するってほんとね……。

　運動もしないのに、なに、その無駄な長身」
と元バスケ部の仁美に睨まれる。

　いや、そんなこと言われても……と思っていると、

「でも、佐野村は、ずっと、あんたのこと好きだったんじゃないかな？」
と仁美は言ってきた。

「は？　ないない」

「だって、あいつ、莫迦だったのに」

　好きだったとか言うわりには手厳しいな……。

「こんな学校、猛勉強して入ってくるなんて。
　特に将来のビジョンがあって、頑張ってるって感じでもないのに」

　……仁美。
　ほんとうに好き？　佐野村のこと。
と容赦ない、その口調に疑ってしまう。

「佐野村は、あんたが好きだから。
　今まで通り側にいたいから、あんたを追いかけて、ここまで来たんじゃないの？」

「いやあ、でも、佐野村は私より、おにいちゃんの方が好きみたいよ」

「……どういう意味で？」

「ああ、いや、そういう意味でじゃなくて」

　仁美の妄想を読み取り、朝霞は言った。

「まあ、おにいちゃん、男子校でもモテてるみたいだけど」

「ええーっ、やめてーっ。
　廣也様が男の毒牙にーっ」

　……とか言いながら、楽しそうなのはなんでだ。

「まあ、ともかく、私があんたの側にいたのは、佐野村のこととは関係ないよ。
　一緒にいて面白いからだよ」

　まあ、いろんな意味で、と付け足された一言が気にはなったが、朝霞は、

「仁美っ、ありがとうっ」
と朝の廊下で仁美に抱きつく。

　すると、仁美が、
「やめてっ。
　殺されるーっ」
と叫び出した。

　なんで？　と思って見ると、教室の窓から女子数人が怨念を込めた目で仁美を見ていた。

『朝霞様がお友だちと！』
『C組の土田仁美よ』

『まあ、うらやましい』
『ねたましいっ』
という視線を浴びていると仁美は主張する。

　いや、そんな莫迦な、と朝霞は思っていたが。

　仁美はポンと朝霞の肩を叩き、

「あんたが姫扱いされんのも面白いかと思って、ほっといたんだけど。
　やっぱそのキャラ、早めになんとかして……」
と言ってきた。