仏眼探偵 ～樹海ホテル～

転がり落ちた死体

まあ、可愛くないこともない……

　
　それにしても、いい雰囲気の食堂だ。

　亮灯あきほは機嫌よく食事をしていた。

　阿伽陀晴比古あかだ　はるひこは既に食べ終え、暖炉近くの本棚を見ている。

　近づいてきた、一人で此処を訪れているらしい若い男が、晴比古に話しかけている。

　晴比古は本を一冊取り出しながら、笑顔で答えていた。

　あの男の手を握ってはみないのだろうか、と亮灯は思った。

　手を握った相手の罪を暴く仏眼探偵。
　まあ、闇雲に握ってみない方が無難か、と思う。

　知らなくていい人の闇まで覗いてしまいそうだから。

　そんなことを考えていたとき、バン、と背中を叩かれた。

　殺られた！
と感じるくらいの勢いだったが、振り返ると、こんなサイズがあるのか？　と問いたくなる大きさのメイド服を着たおばさんが立っていた。

「あんた、ほっそいわね～っ。
　もう残すの？

　もっと食べなきゃ」

　その辺のおばちゃんのような雰囲気だ。

「はあ……すみません。
　いえ、まだいただきます」
と言うと、先程まで、給仕してくれていた城島が苦笑いしているのが見えた。

　後から来て、教えてくれる。

「あの方、ご近所さんで、時折、人手が足りないときには手伝いに来てくださるんですけど」

　すみません、と言う城島に、気にしないでくださいと伝える。

「私はああいう感じの方、嫌いじゃないので」

　城島は、ほっとしたように、

「ありがとうございます。
　アットホームで嬉しい、と仰るリピーターの方もいらっしゃいます」
と言う。

　確かに母親に叱られているような感じがあった。

「そういえば、樹海にも近所ってあるんですね」
と亮灯が言うと、城島は微笑み、

「ま、五キロは軽く離れてますけどね。
　車ならすぐですよ」
と笑ってみせた。




「先生ー」

　晴比古が本棚の前で、意外に博識な若い男、佐藤陸りくと話していると、深鈴がやってきた。

「先生、デザートが来ますよー」
と言う彼女に、

「やっとか。
　お前、給食残されて食べてたクチだろう」
と晴比古は眉根を寄せてみせる。

　先にお出ししましょうかと言われたのだが、それも味気ないかと思い、深鈴が食べ終わるのを待っていたのだ。

　その間に、来たときから気になっていた本棚を見ていた。
　そして、同じく本棚を覗きに来た陸と話し出したのだ。

「なに言ってるんですか。
　女性陣はみな、まだまだ食べてますよ」
と深鈴は後ろを振り返る。

「ほら、男の方も。
　先生が早すぎるんですよ。

　あっ、すみません」

　同じく早くに食べ終わっていた陸に気づき、深鈴が謝ると、

「いえいえ」
と陸は笑って言った。

「えーと。
　阿伽陀先生のお連れの方ですよね」

　少し照れたように美鈴に話しかける陸に、彼女はすぐさま、

「ああでも、仕事で一緒に来てるだけですけどね」
と言う。

　てめえ……と睨んだが、まあ、真実なので、仕方がない。

「ああ、そうなんですか」
と言う陸の声が少し弾んでいるように聞こえた。

「いや、なんか絵になるカップルだな、と思ってみてたんですよ。
　そうなんですか」
と確認するように繰り返す陸を遮るように、

「深鈴、此処の本、やっぱり借りられるらしいぞ」
と教える。

「そうなんですか？」
と嬉しそうに覗き込んだ深鈴は、

「わあ。
　ミステリーが結構ありますね。

　読んだのも多いけど」
と喜んでいた。

　三人でミステリー談義をしていると、デザートが運ばれてきた。

「あ、溶けちゃいますよ、アイス」
と陸が教えてくれる。

　デザートプレートにはアイスも載っているようだった。

「はい。
　じゃあ、また」

　深鈴はご機嫌で、テーブルに戻っていく。

「可愛い助手の方ですね」
と深鈴の後ろ姿を見送りながら、陸は言った。

「まあ、可愛くないこともないですが」

　そう晴比古が言うと、陸は、
「ちょっと小生意気そうな感じがまた可愛いですよ」
と爽やかに笑って、じゃ、とテーブルに戻っていく。

　コーヒーのおかわりを城島に頼んでいた。

　晴比古がテーブルに戻ると、深鈴がデザートプレートに狂気していた。

「やはり、素晴らしい料理のあとには、これですよね。
　と言いますか、幾ら料理が良くても、デザートがないと、なにか残念な締めになってしまう気がするんですが」

「そんなのは、お前ら女子だけだ」
「じゃ、先生の分くださいよ」

「……太るぞ」

　食べるくせに、と深鈴が笑ったとき、それは来た。

　女というのは、何故あんなに目敏いのだろう。
　目に見えない触覚でも生やしているのかもしれないと晴比古は思った。

　誰も居ないかのように見えるガラスの向こうを見たOLの一人が立ち上がり言った。

「あっ、志貴様よっ」

　……志貴様？

　様ってなんだ、と思っていると、なるほど、しばらくして、玄関ホールの方から、あの美貌の刑事、日下部志貴がやってきた。

　落ち着いた老婦人まで、ぼんやりと彼を見ている。
　OLたちは既に大騒ぎだ。

　それにしても、反応が早かったな、と晴比古は思う。

　離れていても、近づいてくる志貴のフェロモンを触覚で感じるのだろうか。

　昆虫に例えては申し訳ないのだが、そのくらい動物的な直観力と素早さだった。

「まるで芸能人ですね。
　可哀想に」

　深鈴は志貴に同情的に語る。

　確かにあれでは、仕事がやりにくいだろう。
　よく刑事になれたな、と晴比古は思った。

　交番にあんなお巡りさんが居たら、女子高生とか詰めかけて大変なことになりそうだが。

　志貴は城島たちに頭を下げたあとで、OLたちに話しかけていたが、まともに話は出来ないようだった。

　やはり、事件のことが気になり、そちらに聞き耳を立てていると、深鈴がいきなり、手に触れてきた。

　どきりとしてテーブルの上に置いていたそれをすぐに引っ込める。

　深鈴が大真面目な顔で言ってきた。

「大丈夫ですよ、先生。
　顔だけなら、全然負けてませんから」

「誰が慰めろと言った……」

　そんなやりとりをしている間、話でもあるのか、志貴が、ちらちらとこちらを窺っていた。