仏眼探偵 ～樹海ホテル～

樹海に沈む死体

ちゃんと推理できるじゃないですか

　天堂亮灯てんどう　あきほ。

　晴比古はその名を口の中で噛みしめる。

　それがこの女の本名のようだった。

「先生、私を警察に突き出さないんですか」
と亮灯は訊いてくる。

「なんの罪だ。
　うちで横領でもしたか」

「補填はしても、横領はしてないです。
　この間のアイス代、返してください」

　そう言われ、晴比古は黙った。

「お前、まさか、さっき、今すぐ警察に突き出されたら困ると思って、パン食いにいったのか」

「はあ。
　まあ、せめて、もう一個、あれ食べてから、と思って。

　本当に美味しいですよ、此処のサクサクパン」

　既に、サクサクパンって商品名みたいに言ってるし。
　晴比古は、ひとつ溜息をついて言った。

「お前と志貴は好みも似てるんだな。
　さっき、志貴もそれを取ってたぞ」
と言うと、あら、と少し嬉しそうな顔をしてむかついた。

「でも、先生。
　ただの同姓同名の可能性もあったのに、なんでとっさに私をかばうようなことを言ったんですか？」

　揺らすように椅子に背を預け、それはな、と言う。

「お前の演技は完璧だったが、ひとつミスがあったんだ」
「ミス？」

「いや、細かいのは幾つもあったかな」

　外で警官話している志貴が、ちらと心配そうにこちらを見る。

「でも、一番のミスは相方に志貴を選んだってことじゃないのか。
　今も既に……」

　バレバレだ、という前に振り返り確認した亮灯は志貴を睨んでいた。

　志貴が慌てて視線をそらしている。

「お前なー。
　ああいう実直そうな男を巻き込むなよ」

「志貴のなにが実直なもんですか」
とパンを千切りながら、文句をたれる。

「どの辺が実直じゃない」
と訊くと、

「……ま、多くは語れませんが」
と濁してしまう。

　だが、
「それだよ」
と人差し指を振ってみせた。

「え？」

「お前の演技は完璧だった。
　が、どうしても、人の性さがとして、出来ないことがひとつある」

「なんですか？」

「長年付き合った相手を褒めちぎることだよ」

「……なるほど」

「お前は志貴に興味がない風を装ってはいたが、装いすぎだ。

　あの顔を初めて見たら、ちっとは驚くだろ、普通。

　お前は、ふーんって感じで流してた」

　ありえない、と言うと、
「いや、確かに最初は驚きましたけど。

　でも、その初対面のとき、相手の顔がどうとか言ってる場合ではなかったので、どのみち、そんな感慨もなかったんですけどね」
と言う。

「でもそう。
　志貴を見て、驚いてのぼせ上がるような真似は確かにできなかったです。

　だから、関心がない風を装ったんですが、無理がありましたか。

　そうか。
　そういうところからもバレるんですね。

　次回の参考にします」
という亮灯に、いや、もう二度とやるなよ、と思っていた。

「あと、他の細かいミスというのは？」

　今後の参考にか、亮灯はそう突っ込んで訊いてくる。

　ちら、と外を見、
「志貴は今、忙しそうだな。
　志貴は後にするにしても、場所を変えて話そう。

　一度に話した方がいい。

　お前と……

　陸にな」
と言うと、ぷっと亮灯は笑った。

「困った先生ですね」
と言う。

「ちゃんと推理できるじゃないですか。

　私を雇ってるのは、そうして、自分はなにも出来ないと、敵を安心させるためですか？

　ボンクラのふりして」

「ボンクラは言い過ぎだろ。

　そんなふりしてないから、本当にそうってことになるじゃないか」

　そう晴比古が言うと、亮灯は笑った。

　あまりにも、いつも通りの彼女で、つい、深鈴、と呼びそうになる。

　だが、俺の助手だった深鈴はきっともう居ないのだ。

　暴くべきでない秘密はこの世にはたくさんある。

　なにも知らず、言わない方がきっと俺は幸せだった。

　……なんか、大人になって、初めて泣きそうなんだが、と思っていた。

　だが、亮灯の言う通り、本気で、ボンクラなわけではないので、彼女の変化になにも感じてない風を装う。

　コーヒーを飲むふりをして、口許にカップをやったが、もうなかった。

　なんか、本気で泣きそうだな、と思いながら、外を見る。

　志貴が中本たちと話している姿が見えた。