ダブル シークレットベビー ～御曹司の献身～

ゼロどころか、マイナスからの出発

ひどいな～、こいつ

　
　あかりたちの許に戻り、残りのコーヒーを飲んでいると、レイと堀様たちが帰っていくのが見えた。

　あかりも駐車場が見える位置に座っていたが、横を向いて、話していて気づいていないようだった。

「青葉、なにぼうっとしてるの」
と寿々花に突っ込まれ、反射的に、何故だか、レイがいたことを隠そうとしてしまった青葉は、思わず、

「あ、いや、そこに堀様とやらがいて――」
ともう誰もいなくなった駐車場を指差し、言ってしまった。

「えっ？　堀様っ？」
「何処っ？」
「何処なのっ？」
とカンナを除く女性陣がガラス窓に張り付く。

　そして、あかりたちだけではなく、特にファンではないらしい真希絵にまで、
「見てたのなら、早く言ってっ」
と怒られてしまった。
　


「前から思ってたんだが」

　日向が寝てしまった帰り道、青葉はいろいろ考えながら、あかりに言った。

「お前、堀とかいう奴の顔が好みなら、俺は全然好みじゃないよな」

　あかりは笑う。

「言ったじゃないですか。
　青葉さんの顔は好みじゃなかったです。

　……でも、

　なんか一番好きだった」

　ちょうど、あかりの実家の前にとまったところだった。

　思わず、身を乗り出して後部座席のあかりにキスしようとしたが、

「いやっ。
　お母さんたちいるんでっ。

　お母さんたちいるんでっ」
と後ろについた車を振り返り、あかりは叫ぶ。

　いなかったら、いいのだろうか、と思いながら、かなり迷って青葉は訊いた。

「……お前、レイってやつ知ってるか」

「れい？
　何処のれいさんですか？」
とあかりは、きょとんとしている。

　知らないのか。

　そうか、と思いながらも、ホッとはできなかった。

　心の扉を閉めても閉めても、湧き出してくる記憶。

　それは頭の中で、ほんとうはもう、ハッキリと見えていた。

　そうだ。

　あのとき、思ったんだ――。

　あかりにこのことを追求して、揉めたらやだな、と。

　あの人の方が好きなんです、も。

　元カレなんです、も聞きたくない。

　仕事の途中、たまたま、あかりの家の前を通った。

　ちょっとだけでも顔が見られたら、とウキウキしていつものあの道を通った自分は見てしまったのだ。

　いつも自分にするみたいに。

　あかりが笑顔であの金のノブのついた白い扉を開け、違う男を出迎えているところを――。

　驚くほど綺麗な顔をした、細身で長身のその男は、雑誌から抜け出たようなファッションで目立っていた。

　……目立って当たり前か。

　あの子たちが言っていた。

　あの男は、世界的に活躍しているハーフモデルのレイなんだと。

　あのとき、あかりに声をかけて、
「その男は誰だ」
と訊くべきだった。

　だが、楽しそうに話しながら、家の中に入っていく二人をただ見送ることしかできなかった。

　そして、そのあと、あの事故に遭った。

　ああ、全部忘れたい。

　さっき見たもの忘れたい。

　追求して可愛いあかりに、逆ギレされて、別れるとか嫌だ。

　さっき見たもの、全部忘れたい――。
　


　……まさか、ほんとうに忘れるとは。

　っていうか、あかりごと全部忘れるとは……。

　ただ単にあの男のことを訊きたくなかっただけなのに。

　ああ、でも、完全に思い出してしまったぞ。

　困った。

　追求せずにいられない。

「あのー、青葉さん。
　車動かさないと、みんなが入れませんが……」

　でも、こいつ、レイの名を出しても、なんの反応もなかったんだよな。

　もしかして、あれ、道を訊かれただけだったとか？

　地図をとりに家に入るのに、あの男も連れて入っただけだったとか、と思いながら、青葉はもう一度訊いてみた。

「ほんとうに知らないのか？　モデルのレイを」

　あかりは自分たちが家の前にとまったままなので、庭に入れない後ろの車を気にしていたが、

「……モデルのレイ？」
と口の中で呟いたあとで、あーっ、と声を上げた。

「そういえば、嶺太郎れいたろうさんって、モデルでしたね」
と呑気な口調で言い出す。

「フィンランドで住んでた家、実は嶺太郎さんの家なんですよ」

　いや、嶺太郎さん、誰なんだ……。

「あの人、あちこちに家持ってるんで。
　たまには、風通した方がいいからって、家、貸してくれてたんです。

　でもあの、なんで私と知り合いって知ってるんですか？」

「……その嶺太郎とやら、さっき、お前の堀サマと一緒にいたぞ」

　ええっ!?
と叫んだあかりは、

「なんで、嶺太郎さんが、堀様とっ！」
と慌てふためく。

「いや……モデルだからだろ」

「えっ？　でもっ。
　あっ、いや、そうかっ。

　えーっ？
　モデルって、堀様と接点あったりするんだっ？」

「芸能人だからあるんじゃないか？」

「いや～、私の中では、嶺太郎さん、芸能人の括くくりに入ってなくて」

　どういう知り合いなんだか知らないが。

　あれだけのオーラがある人に、こいつ、ひどいな……、と思う。

「あの人、堀サマと仲良いらしいぞ」

　知らなかった～っ！　とあかりは悶絶する。

「うわっ。
　全然、思いつかなかったですっ、そのルートッ。

　わたしの中では、嶺太郎さんは、なんかたまに雑誌に載ってる人、くらいの認識だったんで。

　最近、ほとんど海外にいるんで、日本のテレビやショーで見ることないですから」

　お母さんっ、寿々花さんっ、とあかりは車を降りて、後ろの二人に嶺太郎の話をはじめる。

「なんですって？
　なんで早く言わないのよっ」
と寿々花がわめくのが聞こえてきた。

「嶺太郎さん、私も知らないわけじゃないけど。
　そんなに接点ないのよ。

　あなた知り合いなら、早く言いなさいよっ」

「いや、知り合いって言っても。
　おばあちゃんが、昔、嶺太郎さんのご家族にお茶を教えてただけなんですけど」

「なんでもいいわよっ。
　今度、堀様と一緒に嶺太郎さんを呼んできなさいっ」

　それからしばらくして戻ってきたあかりはドアを開け、自分に訊いてきた。

「すみません。
　お待たせして。

　ところで、なんで、嶺太郎さんがレストランにいただけで、私と嶺太郎さんが知り合いってわかったんですか？」

「……今か」
と言いながら、なんかもう別に訊かなくてもいい気がしてきたぞ、と青葉は思う。

　俺の口からレイの名前が出たことよりも。

　嶺太郎が、堀サマと友だちだったことの方が、こいつにとって、おおごとだった時点でもう――。

「……思い出したんだよ。
　フィンランドにいた頃、その嶺太郎、お前んちに訪ねてきたことあるよな？」

「あ、はい。
　確か置いてた荷物をとりにいらしたことが……。

　って、あれっ？
　記憶戻ったんですかっ!?」
と叫び、驚くあかりに、

「……よかったよ。
　嶺太郎と堀サマが友だちだったことに比べたら、そんなことどうでもいい、とか言われなくて」

　そう嫌味まじりに呟いてみた。