禁断のプロポーズ

第一章 オフィスの罠

お前、幾らだ

「お前、幾らだ」

　あの雨の日、眼鏡をかけ、仕立てのよいスーツを着た、偉そうな男がそう訊いてきた。

「そこに立ってると、そうやって声をかけられるんだ。

　特にお前のように、傘持って、雨宿りなんぞしてるとな」
と親切にも教えてくれる。

　そこは、そういう目的を持つ女の人が立つ場所だったようだ。

　普通にいつも歩いている明るい街中なのに。

　知らなかったな、と思いながら、

「そうなんですか……」
と呟く。

　考え事をしていたので、そのまま、そこから逃げるでもなく、ぼんやりしていると、男は溜息をつき、
「どうした？」
と訊いてきた。

「いえ。
　『幾らだ』って。
　せいぜい、二、三万ですよね」
とつい、呟くと、

「売りたいのか」
と訊いてくる。

　いや、そんな莫迦な。

　ちょうどお金のことを考えていたので、そう言ってしまっただけだ。

「お前なら、もうちょっと高く売れるぞ」
と言ってくるので、

「いえいえ。
　ちょっとお金に困っていたので、言ってみただけですよ。

　別に売る予定はありません」

　それじゃ、と行こうとしたのだが、男が更に突っ込んで訊いてきたので、それに答える。
　
「まあ、微妙に困っています。
　育ての親がちょっと資金繰りに困ってまして、なんとかしてあげたいんですが」

「それはいまどき親孝行だな。
　吉原が今、ないからな」

　貴方、どうしても、私を売りに出したいようですね、と思っていた。

「……育ての親ね」
と呟いたあとで、彼は言う。

「お前、名前はなんて言うんだ」

「志貴島未咲です」

「そうか。
　未咲、二千万で足りるか」

「は？」

「ちょっとついて来い」

「……売りませんよ？」

「金をやるからついて来いと言ってるんだ。
　別にそういったことに不自由はしていない」

　そりゃそうでしょうね、と間近にその男を見て思った。

「ありがたいですが。
　何処の誰とも知らない人にお金を借りるわけにはいきません」

「広瀬智久だ。
　智久でいい。

　もう一度訊こう。
　返事は一度だ。

　二千万で足りるのか」

「足ります。
　あと足りないのは、千八百万ですから。

　それ以上はもう銀行が……。

　懇意にしている方が頑張ってくださったんですけど」

「じゃあ、二百万はおまけだ。
　釣りはとっておけ」

　子供のおつかいの釣りにしては、でかすぎます、と思った。

　第一、なんのおつかいもしていないし、自分を売る気もない。

　そもそも、売ったところで、二、三万よりちょっと高いくらいと言われたのに、二千万はどうだろう。

「二千万でなんとかなるのか。
　火に油を注ぐだけなら、此処で会社を畳むのも手だぞ」

　こちらの事情は言わずともわかっているようだった。

「今回、それでなんとか資金繰りができても、それで、すっからかんじゃどうにもならんだろう。
　二百万はとっておけ」

「あ、ありがとうございます。
　でも、ほんとに知らない人から、お金をもらうわけには」

「名前なら今、知ったろう」

　いや、そうなんですけどね……。

「あの、なんで、こんなに親切にしてくださるんですか」

「……暇だったから」

　そう智久は言った。

　そして、少し考え、腕をつかむと、軽く口づけてきた。

　ええっと!?

　路上ですけどっ!?

「これで知らない人じゃないだろ」
と腕は掴んだまま、智久は言う。

「二千万は無利子、無担保で貸してやる。

　いや……、担保はお前だ」

　はい？

「いつか俺がなにかを手助けして欲しいときに手を貸せ」

　なんだかひどく高くつきそうだが、と既にこのとき、思ってはいた。



　そのまま、智久は本当にお金を貸してくれた。

「親には学校の先生が貸してくれたとでも言え」

「そんな学校の先生いません」

「校長先生が貸してくれたとでも言え」

　そんな校長もいないと思うが。

「お前の実の親の知り合いが貸してくれたと言え」

　うーん、まあ、それなら。

「昔世話になったからと言われたとかなんとか」

　そう言い、彼は強引にお金を貸してくれた。

「本当になんで、こんなに親切にしてくれるんですか？」

　改めてそう訊くと、智久は小さく笑ってなにか言ったが、聞こえなかった。

　だが、そのときの口の動きが今もなんとなく、頭に残っている――。