おとぎ ～花魁候補の少女がやってきて、突然はじまる江戸ライフ～

祈り

浮世絵と富くじ

　
　昼休み。
　渉が学校の図書室に行くと、メガネが大きな本をテーブルに広げていた。

　浮世絵の本のようだった。

「なに見てるんだ？」
と訊くと、
  
「いや、吉原の有名な花魁の中に、おとぎという名はないなと思って。
　まあ、花魁になるとき、名前は変わるんだろうが」
と言う。

　メガネもおとぎなら、吉原でもかなり上位の花魁になれると思っているようだった。

「おとぎはおとぎという名前が気に入っているようだからな。
　引込み新造だから、面倒を見てくれる姉さんとやらもいないようだし。

　自分で名前をつけられるのなら、そのまま使いそうだったが――」

　そう渉が言うと、メガネも複雑そうな顔をしていた。

　おとぎの頑張りと凄さが認められていて欲しいという思いと、花魁になって欲しくないという思い。

「そういえば、おとぎには未来が見えると言っていたが。
　吉原が火事になる未来が見えるんだそうだ」

　火事のときは吉原から出られると言っていた。

　もしや、そのとき、逃げられたのかもと思ったが。

　そんな逃げ方をして、タダで済むとも思えない。

　それより不安なことがある。

　まともな医療のない江戸では、バカみたいなことで人が死んでしまうと聞いた。

　そして、吉原は何度も、大火や地震という災害に見舞われている。

　いや……、考えすぎだ。

　おとぎは、違う名前で花魁になったのかもしれないし。

　途中でなにかの幸運にめぐまれ、花魁にならずにすんだのかもしれないし。

　あるいは、このまま、ずっとここで暮らしたということもありうる。

　そんな幸福な未来がおとぎに訪れたのだと。

　そう信じることにした。

　だが、いい未来でも悪い未来でも。

　これから先のことを知って生きていくのは嫌だろうと思い、おとぎには彼女の名が残っていないことは黙っておくことにした。
 
 


　おとぎはあの自分が現れた通りの前を通るとき、いつもチラと覗いている。

　だが、あまり近寄ることはない。

　元の世界に吸い寄せられるような気がするからだろうか――？




　その日の夜、塾から家に帰ると、滋がスマホで宝くじの当選番号を見ていた。

「宝くじとかで一発当てたら、おとぎの借金も帳消しになるよな。
　江戸にもあったろ、宝くじ」
と夜食のお茶漬けを食べながら渉は言った。

「富くじのことか？
　あれは高いから、みんなでお金を出し合って買うんだ」
とおとぎは言う。

「それ、当たったとき、もめそうだな。
　っていうか、遊女は富くじ買えないのか？

　当たったら、借金が返せるだろうに」

「富くじで借金を返せたものの話は聞いたことがないのう」

　宝くじは銀行が発行しているが、富くじはお寺や神社で売っているのだとおとぎが教えてくれた。

「寺や神社でか。
　なんかありがたい感じがするな」
と渉は言ったが、

「当たらなければ、なにもありがたくないのじゃ」
とおとぎはシビアなことを言う。