パクチーの王様 ～俺の弟と結婚しろと突然言われて、苦手なパクチー専門店で働いています～

これではまるで盗聴だ……

芽以の様子がおかしいようだ

　芽以の様子がおかしい。

　いや、いつものことなんだが。

　なんで、今日はこんなに俺をチラチラ見てるんだ……。

　いつも芽以は料理を取りに来ても、ささっと居なくなってしまうのだが、今日は、いちいち、こちらをじいっと眺めていく。

　こっちを見ないでくれ、芽以。

　手が震えるじゃないか、と逸人は思っていた。

　妻に見つめられて、緊張して手が震えるというのもおかしな話だが。

　それにしても、芽以。
　一体、どうしたんだ、と思う。

　やはり、昨日、圭太に会ったからか？

　あいつを店内に入れるんじゃなかったな、と思ったが。

　入れなかったら、外で、ひとり寂しくマッチでもすってそうで――

　ああ、放火的な意味ではなく、マッチ売りの少女的な意味でだが。

　想像した方が物悲しくなってしまうので、つい、うっかり入れてしまったのだ。

　そういえば、さっき、芽以、離婚がどうとか叫んでいたな、と思い出す。

　まさか、俺と離婚したいとか？

　まだ結婚してないぞ、芽以っ。

　パクチーと貝柱を炒めながら、悶々と考え続ける逸人は、今日はなにを作っても、パクチーの匂いが、より鮮烈に感じられるな、と思っていた。




　店が閉まる前、会計していた常連のおじさんが逸人の方を見、
「今日はいつも以上に、パクチーの香りがよく効いてたよ」
と褒めてくれた。

「ありがとうございます」
と言いながら、

　自分を痛めつけたかったので、ついパクチーの分量が増えてしまったのだだろうか、と思っていた。

　片付けを終え、彬光あきみつが帰った頃、芽以が自分の許にものすごい勢いでやってくる。

　なにを言われるかと厨房でビクついたが、芽以は頭を下げて言ってきた。

「あのっ、ありがとうございますっ」

　ありがとうございます？

「昨日、区役所に必要な書類を取りに行って、婚姻届が出てなかったのを知りました」

　婚姻届が出てなかったのをありがとうございますって、それは俺と結婚してなくて、

『ああー、良かったーっ』

　ってことか、芽以っ。

　逸人の頭の中では、いつか見た光景のつづきが再現されていた。

　寒い冬の夜。

　観覧車の方に向かい、手をつないで歩いていく芽以と圭太。

　やっぱり、圭太と結婚するから、ありがとうございますっ、とかかっ？
と多少頭がガンガンしながら思っている逸人の前で、芽以は俯きがちに少し赤くなり、言ってくる。

「私が覚悟を決めるまで、婚姻届は出さないとおっしゃってくださったそうですね。
　ありがとうございます。

　嬉しかったです」

　そのまま、芽以は恥ずかしそうに、ぱっと居なくなってしまったが、逸人はそのまま固まる。

　なんだろう、これは……。

　やはり、

『貴方とは結婚したくなかったんですよー。

　出してなくて、良かったですっ。
　ありがとうございますーっ』

　――ってことなのか？

　それとも、あの赤くなっている様子からして、

『お気遣いいただきありがとうございますっ。
　嬉しいですっ』

　――ってことなのかっ？

　ああ、どのようにも取れて難しい……と芽以を追えないまま、ぐるぐる考えていたが。

　いや、このままにするわけにはいかんっ、と逸人は覚悟を決めた。

　まあ、決めた時点で、芽以が走り去ってから、二日くらい経っていたのだが。