あやかし斎王 ～斎宮女御はお飾りの妃となって、おいしいものを食べて暮らしたい～

第五章 あやかしビールと簡易ふわふわケーキ

ヤバイ、ひねりがない……

　
「なにが籠の鳥だ。
　籠の中から命じては、周りを自由に動かしているではないか」

　夜。
　来るように言われて尋ねた清涼殿で、鷹子は吉房にそんなことを言われる。

「その、びーる、というのは、酒の一種なのか」

　それはちょっと呑んでみたいな、と吉房は言った。

「帝、ビールと聞いて、なにか思い浮かぶことはありますか？」
と鷹子は訊いてみた。

「枝豆とか、野球とか、扇風機とか。
　クーラーとか、提灯がいっぱい下がったビアガーデンとか」

「一気に不思議な言葉を言うな」
と吉房は眉をひそめた。

　プリンのときのように、吉房には、なにかの情景が思い浮かぶかと思ったが、浮かばないようだった。

　あれはたまたまだったのか。

　それとも、この人があちらの世界では、まだ子どもで、ビールを呑んだことがなく。

　晴明のように、
「とりあえず、ビールとか言う感性が許せない」
とか、めんどくさいことを言う大人ではなかっただけなのか。

　まあ、ともかく、吉房もビールを呑んでみたいようだった。

「帝、協力してくださいますか？」

「まあ、しないこともないが……」
と言いかけ、吉房は気づいたように言う。

「ほら、お前は私さえも手足のように使おうとするではないか」

　そんな恨み言はスルーして鷹子は言った。

「とりあえず、野生のホップを探してるんですけどね」

「ほっぷ？」

「ビールに必要なのは、麦芽、水、酵母、そして、ホップです。

　ホップというのは植物なんですが。

　ビールに苦味と香りを与えてくれ。
　殺菌効果もあり、泡を長持ちさせてくれたりもするので。

　ビール作りに必要な万能薬なんですが……」

　鷹子はそこで眉をひそめた。

「たぶん、求めているようなホップは、今、この国にはないんですよね」

　探せば何処かにあるかもしれないが。

　そう簡単には見つからないだろう。

　涼しいところに生えるものなので、鷹子の時代でも、栽培されていたのは、北海道や東北だ。

「ホップに似た物なら、たぶん、あるんですけどね。

　ホップは別名、セイヨウカラハナソウ。
　でも、日本のカラハナソウならあると思うんですよ。

　それも、そこそこ寒いとこにしかないかもしれませんが」

「カラハナソウか。
　聞いたことはあるが、見たことはないな」

「そうですね～。
　カラハナソウに似た、カナムグラはよく生い茂ってたりしますけどね」

「カナムグラ？」

「えーと、よく歌に詠まれるヤエムグラのことです」

　この時代のヤエムグラは、鷹子の時代のヤエムグラとは違う。

　どうやら、カナムグラをヤエムグラと呼んでいたようなのだ。

「なるほど、ヤエムグラか。

　そうだ。
　お前もひとつ、ヤエムグラで詠んでみよ。

　上手く詠めたら、ホップとやらを探すの、手伝ってやろう」

　そんなことを吉房は言ってくる。

　心地よい夜風が吹き、辺りに吉房が焚きしめている良い香りが漂う。

　そんな風情ある夏の夜――。

　鷹子は歌を詠んでみた。

「や、八重葎やえむぐら……

　ああ、八重葎、八重葎」

　しまった。
　月草のときと同じになってしまった……、
と思う鷹子の目の前を、帝が出してくれた菓子を手に、とととととと、と神様が横切っていった。