都市伝説探偵 イチ ～言霊町あやかし通り～

暁の静 漆黒の乃ノ子 ～大正時代編～

古き名前

　昼下がりの事務所。
　腹の上にすねこすりに乗られ、イチは、うつらうつらしていた。

　古い古い世界の夢を見る。

「シズ、今日こそ、あかりなし蕎麦の屋台を見つけるぞ」

　夜の街で、壱がそう言うと、静は、ええ～？　という顔をする。

「なんで見つけたいんですか。
　見つけてなにするんですか」

　今も昔も変わらぬ反抗的な口調で静は言ってくる。

「食うんだろう」

「……食うんですか」
と言いながらも、静はついて来た。

「他になにか食べたいものはあるか」

「食べたいものですか～」
と言いながら、静はガス灯に照らし出された賑やかな街を眺めている。

　この辺りもかなり西洋建築が多くなってきたな、と思ったとき、静が言った。

「……不二家のショートケーキですかね」

　近年発売された不二家のショートケーキは女子に人気のようだった。

　だが、壱は文句を言う。

「俺は今、蕎麦っぽいものが食べたいんだ。
　なんでいきなりケーキだ」

　食事がしたいのに決まってるだろう、と言うと、

「だって、私、もう食べて来ちゃったんで。
　壱さんが食べるの見ながら、なにか甘いものでも食べたいです」
と笑って静は言う。

　夕食のあと、部屋で読書や刺繍などするふりをして引っ込み。

　あの理解あるじいやさんの手助けにより、屋敷を抜け出してきたようだった。

　その格好で塀を乗り越えてきたんじゃないだろうな、と娘らしい華やかな色柄の着物を着た静を見て思う。

「わかった。
　お前は甘いものな。

　行くぞ、シズ」

「……イチさんの呼ぶ、『静』って、普通の人とちょっと違う感じなんですよね」

　後をついてくる静がそう呟いているのが聞こえてきた。

　それは口に馴染まないからだ、と壱は思う。

　こいつが静かじゃないのに、『静』だからじゃなくて。

　やっと新しい名前に慣れたと思ったら、また違う名前になって。
　馴染まない……。

　こいつの最初の名前、なんだったっけ？

　ああそう。

「……イ……」

　その名前を口から出しかけてやめた。

　こいつの中に眠るものも一緒に目覚めそうだと思ったからだ。

　あれをおのれの身体に封じ込め、消えた巫女の魂は、徐々に内なる闇に侵食されながら、転生しているはずだった。

「あ、すねこすり」

　いつの間にか、何処からか現れたすねこすりが、側を飛び跳ねるようにしてついて来ていた。

　だが、静が触りたがって手を伸ばすと、路地裏に隠れてしまう。

　つまらなさそうに静は、すねこすりの隠れた場所を見ている。



　幾ら見つめていても、すねこすりはお前の側には行かないよ。

　その闇に侵食されるのを恐れて。

「……漆黒の乃ノ子」

　そう夢の中で呼びかけたとき、目が覚めた。



「イチさんっ。
　イチさんっ、起きてくださいっ」

　側で切羽詰まった声がしていた。

　どうやら、この声で目を覚ましたようだ、
と思うイチに向かい、後藤が両手で握った拳銃を向けている。

「早く起きて身構えてくださいっ、イチさんっ。
　でないと、殺やってしまいます～っ」

「イチさん～っ。
　兄貴を殺人犯にしないためにも起きてください～っ」
と後藤の舎弟、蓮川はすかわが祈るように手を合わせ、こちらを見ている。

　めんどくさい人間関係が続いてるな、此処も……と思いながら、イチは呑み仲間がムショにぶち込まれないよう、欠伸をしながら起き上がった。
　
　腹に乗っていたはずのすねこすりは、もう居なくなっていた。