【完結】大魔法師様は運命の恋人を溺愛中。

捨てられないもの④

　リヒトはリラの記憶の海を泳ぎ、過去を辿っていった。
　



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「は？」


　リラの家に役人が訪れ、ミラとその夫が魔物に殺された事実を聞かされる。
　自分のコンプレックスを刺激する存在が消えたが、心は晴れない。だが悲しいわけでも、涙が出るわけでもなく、リラは淡々と話す。


「で、フィンを引き取れ、と？」


　リラの言葉に役人は頷くが、リラは鼻で笑って首を横に振った。
　フィンは何度も会ってるし、カインと遊ばせたこともある。もちろん、ミラが押しかけてくるから仕方なくだ。親族だろうと、嫌いな妹の子供なんてまっぴらごめんよ。
　


「嫌よ。うちも余裕がある訳じゃないの。……多少のお金は持たせるから、1番マシな孤児院にでも入れたらいいわ」



　リラはそう言ってお金を渡し役人を追い返すと、深く溜息を吐いた。



「誰がミラの子供の世話なんてするもんですか。ここで私に虐められるより、孤児院の方がよっぽどマシでしょう」




　場面は移り変わり、数年後。
　フィンが12歳になった年に、孤児院に勤めるシスターがリラの元を訪れた。



「は？」


　シスターの口から、「フィンが異常性癖を持つ金持ちの貴族に奴隷として買われそうだ」と告げられる。
　北部の貴族の中でも、悪い噂が絶えない者にフィンは目を付けられてしまったようだ。あの顔だ、仕方がない。



「だから何よ。うちには関係ないわね。そんなに嫌なら貴方達が売るのをやめたらいいじゃない」



　リラがそう提案すると、シスターは首を横に振る。どうやら最近金銭重視な経営者に変わったらしく、そうもいかないとのこと。金になるならフィンを今すぐにでも売ろうとしているため、慌ててリラの所に来たとシスターは訴えた。
　親族であれば無条件かつ最優先で引き取ることが出来るらしい。


「まるで奴隷市場ね……」


　リラは腕を組んで無表情で感想を述べた。


「母さん、フィンが可哀想だよ。うちに一緒に住まわせようよ」


　偶然後ろで聞いていたカインが、悲しそうな表情でそう言う。流石に息子には弱いリラは、少し考える。



「……まあ、いくら嫌いでも、あの貴族のところに行かせるのは気分が悪いわね」



　リラは大きく溜息を吐いた後、残っていた僅かな良心を振り絞るように、首を縦に振った。
　シスターは心底嬉しそうにしていた。きっと今までフィンを大事に育てていたのだろう。




　場面は移り変わり、フィンはリラの元へやってくる。
　6年ぶりに会うフィンは、思ったよりも華奢で、そして昔よりもうんとミラにそっくりに成長していた。やっぱり、好きにはなれない。



「タダで住めるだなんて思ってないでしょうね。アンタはこの家で奴隷として働く事を条件に連れてきたの。きっちり働きなさいね」


　リラは鼻で笑いながらフィンに伝えると、フィンは満面の笑みで口を開いた。


「はい！がんばりますっ！奴隷になります！」


　純粋で無邪気。幼い頃のミラを見ているようだった。どんなに嫌味を言っても、全く意に介さない。気付いてないだけかも知れないが、それが腹立たしかった。

　どんなに忙しくさせても、フィンは文句ひとつ言わずに働き続ける。同い年のカインが友達と遊んでいるというのに、それを羨ましがることもなく。


　
「そこはミラに似てないわね。ミラはあんたみたいに頑張らないから」


　リラは遠目で、働くフィンの姿を見ながら呟く。

　ミラはどちらかと言うと怠け者だった。いつも怒られるのは姉の私。どんなに頑張っても、愛嬌があって上手に生きるミラには敵わない。
　だから私はミラが嫌いだ。羨ましくて、嫌いだ。





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「信じがたいが、フィンが言ってたことは本当のようだな」


　リヒトはリラから離れそう言うと、エリオットは「へぇ」と意外そうにリラを見た。


「本当だとしても、私がフィンを騙したことには変わりないわ。私はミラが嫌いで、その息子も嫌いなの」


　リラはそう言い切って鼻で笑う。フィンは寂しそうに笑うが、それでもリラに対する思いは変わらなかった。


「ねぇ伯母さん、どうしてこんなことを……？」


　核心をついたフィンの質問に、リラはカインを一瞬見てから口を開く。