アンバランサー・ユウと世界の均衡

第一部 「エルフの禁呪」編

その人は、わたしの魔法訓練を、お茶しながら見守る。

　「それでは、始めましょうか、ライラ」

　と、ルシア先生が言った。

　よく晴れた午後の、孤児院の庭先だった。
　青い空のもと。
　枝を大きく広げたサンコウジュの巨木の木陰。
　緑の葉を茂らせた枝のそこそこに、白く小さく咲いている花からは、爽やかな香りがしていた。
　置かれた丸テーブルに、ルシア先生とわたしは、向かい合って座っている。
　わたしは、ルシア先生から一対一で魔法の指導をうけているのだった。
　考えてみれば、こんなにありがたいことはない。
　伝説の魔道士「麗しの雷の女帝」から、その経験と知識に基づいたこの世界の魔法の奥義を、おしげもなく伝えてもらえるのだから。

　（がんばらないと！）

　わたしは、こころに誓い、ルシア先生のことばを一つも聞き逃すまいと集中する。

　「あなたには言うまでもないことだけど、この世界の魔法は、世界に満ちている火水風土の四つの根本のエレメントと、それを統括する光という要素によって構成されている」
　「はい」
　「あなたが魔法を使うとき、その力はどこからくるかというと、基本的には、この大地にみちている四つのエレメントから来る。
　　魔法の詠唱は、それぞれのエレメントを司る精霊に依頼して、エレメントの力を借りてくると言うこと。
　　精霊は、つまり、それぞれのエレメントが持つ力をとりだし、わたしたちに受け渡ししてくれる力の門ということになります。そして、その門を小さく開けるのか、大きく開けるのかに関係するのが、こちら側の魔力。術者が魔力を多く使えば、門は広く開き、エレメントからは大きな力が流れてくる」

　ルシア先生の説明は明快だ。

　「精霊から受け渡された力を、その力の特質にあった形に変形操作して、世界に働きかける、これがつまり魔法の行使です」

　わたしは、最初から疑問に思っていたことを、この機会に聞いてみた。

　「先生、そうすると、ユウさんの力は、なんなんでしょうか？　あれはどのエレメントとも違う気がします」
　「そうね、そのとおり。それがわかるあなたには、やはり、持って生まれた魔法の感覚があるのよ」

　ルシア先生は、うれしそうにそう言った。
　そして続けた。

　「アンバランサー・ユウ——。ライラ、あなたが感じたように、あの人の力は、魔法ではありません」
　「ああ、やっぱり、そうなんですね。一見、魔法のようにも見えるから、みんな気がつかないのかな」
　「あまりに、わたしたちの常識とちがうから、なにかへんだと思っても信じられないのだと思うわ」

　とルシア先生。

　「……魔法というのは、あくまでこの世界に属するもの。だから、魔法にはこの世界の法則をかえることはできないの。
　　あなたは、ユウさんから、「重力」というものの話をきいたわね」
　「はい、この地上にあるものすべてに働いている、下向きの力とききました」
　「そう。この世界には「重力」という力、それは法則と言い換えても良いかもしれないけれど、そういうものがある。
　　その力に抗して、魔法使いが、体を宙に浮かせるとき、それはたとえば、風の魔法により体を下から押し上げるとか、そういう操作をおこなっている。
　　この場合、大切なことは、けっして「重力」そのものがなくなっているわけではない。魔法で重力に拮抗する力を生み出しているだけ」
　「鳥は、翼を使い、拮抗する力を作って飛ぶと、ユウさんはいっていました」
　「そう。ところが、あの人の力は、その「重力」そのものを変化させてしまうのよ。拮抗する力なんて、必要ないの。重力そのものがなくなってしまえば、人は空に浮くわ」
　「そんなことができるものなのですか？」

　といっても、じっさい、ユウはそれを、こともなげにやっているわけだけど。

　「レイスのどんな魔法もあの人には効かなかったでしょう」
　「はい、炎がぜんぶ途中で消えてしまいました」
　「あれも、レイスの魔法に拮抗した力を使ったわけではないの。レイスの魔法そのものに干渉し、ないことにしてしまったのよ」
　「レイスも、わたしたちに反魔法をつかいましたが」
　「そう。そこが、あの人の力との違い。レイスの反魔法は、要するに、相手より大きな魔法の力で、相手の魔法を無理やり押さえつけることをしているわけ。それでも十分すごいんだけど、魔法そのものを消しているわけではないのね。それより強い魔力をつかえば、反魔法も砕けるわ。
　　わたしでも、その気でやれば、おそらくレイスの反魔法くらいには対抗できると思う。
　　でも、魔法そのものをなかったことにされてしまうと、もう、魔法にはなすすべがないのよ。
　　つまり、あの人の力は、『この世界の法則そのものに干渉し、変えてしまう力』なのよ。
　　多分、あの人の力は、この世界の外からきている力だから」
「でも、それって」

　わたしは、あまりのことにめまいがしそうだった。

　「なんでも、この世界を思うがままにできるってことではないですか」
　「そうね、それをあの人が望めば」
　「でも……もし、人ひとが思うがままに、そんなことをしていったら」
　「そう。あの人の力は、使い方を誤ったら、わたしたちのこの世界そのものを、根本から壊してしまうかもしれない……、ある意味、この世界にとってとんでもなく危険な、恐ろしい力なのよ」

　（世界を滅ぼすだけの大きな力）

　わたしは、慄然として、ユウをみた。
　ユウは、庭の向こう、ふだん子どもたちが遊ぶ、木の長椅子にねそべり、ハーブティを飲みながら、のんびりとわたしたちをながめていた。
　わたしの視線に気づき、のほほんとした顔で手を振った。
　そのひょうしに、胸元においてあったマグをひっかけ、ハーブティを服にこぼしてしまったようで、あわてて、とびあがった。あたふたしている。

　「ユウさんて、あんななのに……」

　ルシア先生は、にこりと微笑んだ。

　「……あんなだから、あの力を持っていられるのかもしれないわね。
　　あの人の、考え方、感じ方のすべてが、ひょっとして、あの力をもつ資格なのかも。
　　ライラ、おぼえておいて。……大きな力には、それにふさわしい資格があるの。
　　資格をもたないものが、力を野放図に使ったら、破滅するだけ……」

　ルシア先生は、そういって、とても悲しそうな顔をした。

　「わたしたちエルフ族は、それを身をもって知っている……」
　「えっ？」

　わたしは聞き返したが、ルシア先生は答えず、

　「だから、ライラ、あなたも、自分の力をつかうための資格を持ちなさい。
　　それは、いついかなるときも、自分の行いの結果に責任を負うということ。自分の行いの結果から、けっして逃げないこと」

　ルシア先生は、わたしの目をのぞきこんで

　「いいわね、ライラ」
　「はい」

　わたしは、ルシア先生の真剣な眼差しに、思わず肯いたのだ。


　「わたしとあなたとの間に、ユウさんの言葉で言うと、レゾナンスが起きたから、今、あなたという存在には、わたしの魔法の力が複写されたかたちになっている」
　「はい、それを感じます。あの地下道でも、炎の宴などの詠唱が自然にでてきました」
　「そう、だからあなたは、もう、一から魔法をすべて覚える必要はない」
　「なんだか、もうしわけないような……」

　ルシア先生は笑った。

　「そんなふうに思う必要はないわ。……ただ、問題はこれから」

　厳しい顔になる。
　美しい人差し指を、ぴっと立てて、

　「あなたは、魔法は発動できるけど、その使い方をまだ知らない。
　　状況に応じて、どの魔法をどう使い分けるか、その魔法を使うと状況がどうかわるのか、その判断もできない。
　　さらにいえば、そもそも、魔法の強度、すなわち、魔法に自分の魔力をどのくらい注ぎ込み、どれくらいの大きさで発動させるのか、それもわからない。
　　自分の残り魔力のカウントもできない。
　　今のあなたは、ただやみくもに、全力で魔法を発動しようとしているだけ。
　　小さな子供が、知ってるだけの言葉を、大声で叫んでいるようなもの。
　　ようするに、絶対的に知識と修業と経験が足りてないの。
　　せっかくの魔法が、これでは、まったくもって宝の持ち腐れ状態ね。
　　ひとことでいえば、ライラ、あなたは、ぜーんぜん、なっちゃないわけよ」

　ルシア先生は、よどみなく、そう言い切った。

　「せ、せんせい」
　「はい？」
　「そのとおりですけど、……ほんとうに、そのとおりですけど……へこみます……」

　こういうとき、わたしはジーナの楽天的なところがうらやましくてならない。
　ジーナなら、おちこむひまなどなく、すぐに前向きなことをいうだろう。
　わたしがしょぼんとしていると、
　ルシア先生はわたしの肩をたたいて

　「だから、修行するの！　まずは、魔力の大きさをどうやって調整するか、からはじめましょう」
　「は、はい……」

　向こうで、ユウが、わたしに向けて、なにかしぐさをしている。
　わたしたちの会話までは、ユウには聞こえてないはずだが、あの仕草はたぶん

　「がんばれ！」

　だと思うんだ。
　そうだよね？