アンバランサー・ユウと世界の均衡

第一部 「エルフの禁呪」編

その人は、ダンジョンを探索する。

　もう、めちゃくちゃです。
　なにがめちゃくちゃといって、ジーナとルシア先生です。
　ジーナは、まあ仕方ないとしても。わかってたことですから。
　でも、ルシア先生はどうなんでしょうか。
　まあ、ダンジョンでなにがあったか、聞いてください。



　転移魔法によって、ダンジョン前に出現したわたしたちに、この場所を管理するギルド職員（もと冒険者）が腰をぬかしそうになっていた。

　「て、転移魔法……？！」
　「俺、初めて見たよ……」

　ルシア先生は、動揺する職員のもとに、すたすたと歩み寄り、

　「パーティ『雷の女帝のしもべ』です。いまから、四名で、ダンジョンに入るのでよろしく」

　そういって、ギルドカードを提示した。

　「こ、これは……」

　カードをみた職員は固まった。

　「このカード、等級が『レジェンド』だ……！」


　ダンジョンは、森の奥にあった。
　森の奥まった場所が、かなりの面積に、円形に整地され、境界線には土塁が作られている。
　土塁の内側に、柱状の巨石が、環状に配置されている。
　中央部には、三つの巨石で構成された門のような構造物が、縦に並ぶ。
　この構造がつくられたのは、はるか昔のことらしく、そそり立つ石の柱は、風雨に浸食されてでこぼこになり、苔むしている。
　ツタなどの森の植物も旺盛な生命力で、そこに絡みついていた。
　そして、地下のダンジョンからもれる魔力のせいなのか、森の中にもかかわらず、あたりは静謐さに包まれていた。

　「これは、つまり、すとーんへんじ……」

　ユウがつぶやくが、あいかわらず、意味が分からない。
　巨石によって作られた門の、最深部に、地下への入り口がある。
　深く続く、石の階段である。

　「では、いきましょう。ライラ、ジーナ、覚悟はいいわね」

　ルシア先生がいい、

　「「はいっ！」」

　わたしたちは気合をいれた。


　魔法の灯をともし、長く続く石造りの階段をおりていく。
　先頭はジーナ、次がルシア先生、つづいてわたし、そしてしんがりがユウである。
　ジーナは、イリニスティスを右手にもち、鼻をうごめかせて気配をさぐりながら、慎重に進んでいく。

　「まあ、この階段自体にはなにも出ないと思うけど、そうやって注意を緩めないのは、なかなかいいことね」

　ルシア先生がほめた。

　「先生、このダンジョンは、何層くらいまであるんですか？」

　聞いてみた。

　「24層までだったかな……。前にわたしが潜った時には」
　「ひとりで、踏破しちゃったんですね」
　「まあね。24層に、ダンジョンボスがいる広間があって、その下にはダンジョンコアがあったけど、それを破壊するとダンジョン自体が消滅してしまうので、もったいないなと思って、そこはそっとしておいたわ」
　「……もったいないんですか」
　「ダンジョンの存在も、この世界にとって、ちゃんと意味があるから」
　「レイスが出てきたのは、どのあたりか、見当がつきますか？」
　「そうね……以前は、少なくとも、20層よりは下だったと思うんだけど……」
　「まさか、あのレイスでも、ダンジョンボスではないんですか」
　「ちがうわね。ここのダンジョンの本来のボスは……」

　とルシア先生がいいかけたところで、

　「せ、せんせい」

　緊張した声で、ジーナがよびかけた。

　「階段はもうすぐ終わりで、その先は広い空間になっているようですが、周辺から魔物の気配がどんどん集まってきています……」
　「あら、それは楽しみね」

　ルシア先生は、にこりと笑った。

　「たくさんいます。多分、コボルドです。待ち構えています。このままだと、階段を降りきったとたんに、襲い掛かってくると思います」

　ジーナが様子をうかがって、報告する。
　コボルドは、犬頭の小鬼であり、刀や弓、槍などの武器を使う能力もある。
　単体での攻撃力はそう強くないが、集団で襲ってくる魔物である。
　たいていダンジョンの浅い階層に巣くっているため、軽く見られがちだが、大群に包囲されると、実力のない冒険者は嬲り殺しの目に合うから、侮れない。

　「そう…とりあえず、蹴散らしましょうか。

　ライラ、用意して。炎の宴ね」

「は、はい」
「階段の終点を中心に、半径20メイグくらいを焼いちゃって」
「わかりました」
「それでは、やりなさい」

「炎の精霊の加護により地上のもの煙と滅せよ　炎熱の宴！」

　ルシア先生のくれた杖を構え、魔法を詠唱する。
　地獄の炎が爆発するように燃え上がり、

　　ギァアアアアアー！

　コボルドの甲高い悲鳴とともに、その場の全てのものが業火に包まれた。
　炎がおさまったとき、そこには、半径20メイグの焼け野原ができていた。

　「まだ、いるわね」

　炎の有効範囲外には、十数体のコボルドが、逃げもせず武器を構え、機会を窺っていた。

　「あれをみて逃げないとは、一階層の魔物にしては、なかなか、根性あるわね。よし、次は、ジーナ、行きなさい」
　「はいっ！」

　ジーナは、魔剣イリニスティスを掲げ、コボルドの群れに突撃する。

　「見よ獣人の武勲、ここにあり！」

　叫ぶ声は太く、それはジーナなのか、イリニスティスなのか。

　「ライラ、援護の用意！」
　「はいっ！」

　しかし、そんな必要もなく、ジーナとイリニスティスは、あっという間にコボルドの群れをなで斬りにして殲滅した。十数体のコボルドはジーナの剣風になすすべもなく、倒れ伏した。

　「ジーナって、こんなにすごかったっけ…？」

　驚いたわたしが口に出すと、

　「まあ、ジーナはもともと身体能力はあるし、その上、魔剣が加わっているからねえ。
　　気合が乗れば、こうなるねぇ」

　とユウがのんきな口調で答えた。

　「ふうううぅ」

　ジーナが、興奮した息を吐きながら帰ってきた。

　「やったよ！」

　そういう声はジーナで

　「足りぬ……これしきでは、まだ血が足りぬのだ……」

　とうめく声はイリニスティスだ。

　「ジーナ、だいじょうぶなの？　しっかりそいつイリニスティス制御しときなさいよ？！」

　おもわず、声を出してしまう。
　イリニスティスに斬られそうになった、あの恐ろしさは忘れようがない。

　「まあ、こんなものかな」

　ルシア先生が、フレイルを地面に突き立て、あたりを見回した。
　焼け焦げた大地、累々と転がっているコボルドの死骸。
　凄惨である。
　ルシア先生は、ひとつうなずくと、宣言した。

　「よし、この階は問題ない。こんなんじゃ、まったく練習にならないから、どんどん進むわよ」
　「「えっ？」」