アンバランサー・ユウと世界の均衡

第一部 「エルフの禁呪」編

その人は、うっかりダンジョンコアを破壊しそうになる。

　ダンジョンコアの間では、今まさに、激しい戦いが繰り広げられていた。

　先ほどのドラゴンの間と同じくらいの広さの空間。
　その中央に、脈動するように赤、青、黄、緑の交互に光を放つ、直径五メイグほどの巨大な魔水晶石が、半分床に埋め込まれたかたちで置かれている。
　それが、ダンジョンのすべての力の源泉、ダンジョンコアである。
　そのダンジョンコアを、白い、三体の巨人が取り囲んでいた。
　巨人は、ただ、目の部分に赤く二箇所光るものがあるだけ、あとはのっぺらぼうで、耳も鼻も口もない。からだの各部分の大きさもいびつで、左右の手の長さも違うようだ。
　胸の部分には黒い呪文が書き込まれて、その文字はぐねぐね動いている。
「生命」もしくは「生きよ」、そんな意味を持つ、古代文字の呪文だ。
　これは土から生まれ、魔法によって駆動される人工生命体ゴーレムだ。
　伝説のハイクラス魔術である！
　ゴーレムを生み出し、駆使できる魔法使いは、現在、この世界に何人といないという。
　三体のゴーレムは、巨大なハンマーや、はさみのような道具を使い、なにかの資材をダンジョンコアの上に組み立てようとしていた。

　　ガーン、ガーン、ガーン！

　ゴーレムのハンマーがたたきつけられる音が、ダンジョンコアの間にこだまする。

　巨人ゴーレムは、あと、二体いた。
　そして、その二体と今、戦っているのが、三人の黒人戦士。いや、一人はすでに、倒れ伏して、戦闘不能になっている。その間を走りながら、牙をむきだして、ゴーレムにうなり、隙あらば飛びかからんとする、巨体の黒犬。
　そして、

　「あっ、ぷりんのおばあさん！」

　ジーナが声をあげた。
　原色の衣装を身にまとい、ゴーレムたちの前に、敢然と立つあの老婆。

　「ガネーシャ様の護りを、こんな目的に使うことは許されぬぞ！」

　そのおばあさんが、するどく声を投げつけた相手は、二体のゴーレムの間に立つ、背の高い人影。
　純白のローブをまとい、頭にはフードを被っているが、そこから銀色の髪がちらりと見えている。
　手には魔石のついた魔導師の杖。
　この魔導師がゴーレムを使役しているとしたら、これは容易ならない相手だ。

　ゴーレム三体が作業をするダンジョンコアに、南から来た戦士たちが近づけないように、その魔導師と残りのゴーレム二体が立ち塞がっているという構図である。

「だあっ！」

　戦士の二人が槍をかまえて突進する。
　その槍先がゴーレムの胸に描かれた呪文に届こうとしたとき

　「火と水と風の精霊が渦をなし天降りきたる、激甚の災厄、雷の咆哮ローリングサンダー！」

　ローブの魔導師が呪文を詠唱、

　　ズガガガガン！！！

　雷の矢が戦士たちを弾き飛ばした。

　「ぐあっ」
　「ギャン！」

　戦士と黒犬は地面に叩きつけられ、動けなくなる。

　（えっ、今の魔法って、ひょっとして、ルシア先生のと同じ？！）

　「おのれ！」

　おばあさんが歯軋りをする。

　「無駄だ、抵抗は無用。もうこのダンジョンは……」

　魔導師が冷静な声で告げる。
　その声を、

　「水に光が注がれるとき生命の泉がその力をます、再生！」

　ルシア先生の、回復魔法の詠唱がさえぎる。
　傷ついた戦士と魔犬の体が、青い治癒の光に包まれる。

　「！」

　魔導師がルシア先生を見て、いっしゅん動きをとめた。
　そして、静かに言った。

　「ルシアか……わかっているはずだぞ、おまえはじゃまをしてはならない」

　魔導師のフードがはだけた。
　そこからあらわれたのは、銀色の髪、尖った耳、ルシア先生によく似た顔立ちの、かなり高齢のエルフの男性だった。

　「メイガス先生、あなたたちはまちがっています」

　ルシア先生は決然と言う。

　「「「せ、せんせいって？！」」」

　わたしたちは驚愕した。

　「ルシア、お前は自分のいっていることがわかっているのか？　このままで、わたしたちエルフにどういうことがおきるのか、知らないはずがなかろう」
　「わかっています。でも……それでも、わたしは、こちらの側に立つのです」
　「そうか……それなら、もはや、しかたあるまいな。昔からお前は、そういう生徒こどもだった……」

　魔導師が、杖を振り上げた。

　「みんな、気をつけて！　来るわよ！」

　「水と炎、風と土、四柱の精霊がかたくその腕を結び、すべてが奈落の底におちる、究極の雷嵐サンダーストーム！」

　　グァガラガラガラガラ！
　　バリバリバリバリ！

　わたしたちの上空から、魔導師の魔法によって招来された、ほとんど全空間を埋め尽くすような怒涛の雷が降り注いだ。

　「うわーっ！」

　しかし、その恐るべき雷のほとんどが、わたしたちのからだに触れる直前で消滅する。
　ユウの力だ。
　その守る力は、南の戦士たち、おばあさん、黒犬にも及んでいた。

　ただ、一人を除いて。
　サバンさん。
　その瞬間に突撃しようとしたサバンさんだけが、わずかにユウの力の範囲から外れてしまい、直撃ではなかったが、雷撃の一部をくらってしまったのだ。
　サバンさんはきりきりまいをし、黒こげになって、倒れた。

　「サバン！」

　ルシア先生が叫ぶ。

　消滅してしまった雷撃に、目をむいた魔導師が

　「むっ、その異常な力……、お主ぬしひょっとして……？」

　ユウに言った。

　「そうだよ、ぼくは、アンバランサー」
　「アンバランサーが、ここに？
　　アンバランサー、なぜ、我らのわざを妨げようとする？
　　われわれの目的は、アンバランサーの使命とは矛盾しないはずだが？
　　それとも……お主まさか……」

　魔導師は、ちらりと視線をルシア先生にむけて

　「ルシアにほだされたか？」

　ユウはにこりとして

　「どうだろうね、うーん、そうなのかな」

　いつもの調子で、答えた。

　「ばかな」

　と、魔道士がはきすてるように言った。

　「ユウさん、サバンさんが！」

　ジーナが叫ぶ。

　「大丈夫だよ、ジーナ」
　「えっ？」

　その通りだった。
　ぼろぼろになって倒れていたサバンさんが、むくりと起き上がった。
　その目が、赤くぎらぎらと光を放ち

　　うおおおおおおおう！

　サバンさんの喉から、狂戦士の咆哮が迸った。
　これが狂戦士の狂戦士たるゆえんだ。
　窮地に陥ると、狂戦士は、理性を放棄し、防御も捨て、ただ闘うためだけのの存在となる。力に満ち溢れ、戦闘力が倍増し、自分が倒れ伏すか、敵がいなくなるまで闘い続ける。
　その状態こそが、つまり狂戦士バーサーカーなのだ。
　ここからが狂戦士の本領なのだった。

　　　おおおおおおおお！

　サバンさんはさきほどにも増した勢いで、戦斧をぶんぶんふりまわしながら、突進した。

　「ちっ！」

　おもわず避ける魔道士。
　サバンさんはその勢いのままゴーレムに襲いかかり、真っ向から斧を叩きつける！

　どすっ！

　重い音がして、ゴーレムの腕が落ちた。

　「あんたたち、頼む」

　と、近づいてきたおばあさんがいった。

　「わたしたちの南の神殿から盗まれた、ガネーシャ様の護りの力が、このダンジョンコアの魔力を、根こそぎ、エルフの里に転移させるために、使われそうなんだ。
　　ダンジョンコアに、いま、ゴーレムたちが設置しているあの魔法機械には、ガネーシャ様の護りが取り付けられている。
　　あれを取り返さないと、このダンジョンは……」
　「わかりました」

　ルシア先生が答えた。

　「ユウさん、ゴーレムとメイガス先生はわたしたちでひきうけるから、あなたはガネーシャ様の護りを！」
　「了解だ」

　ユウの体がふわりと浮き上がり、コアに向かう。


　「ううう……今こそ世界に見せるべし我ら獣人の武勲いさおし」

　ジーナの目が黄金に輝き、瞳孔が全開になり、

　「イリニスティス、我と共に！」

　ジーナが、高く高く跳躍してゴーレムに襲いかかった！


　「ライラ、私の横に立って。わたしと一緒に詠唱を」
　「おのれ！　しかし、もうアンバランサーはいないぞ？」

　怒りを漲らせたメイガス魔道士が、攻撃魔法を詠唱する。

　「水と炎、風と土、四柱の精霊がかたくその腕を結び、奈落の底におちる、究極の雷嵐サンダーストーム！」

　上空がまた、バリバリと不穏な雷をはらみ始める。

　「いくわよ、ライラ」

　ルシア先生がいい、魔法を詠唱する。わたしも同時に、声を合わせて詠唱を加える。

　「光と水、そして土、生命を育むこの世界の力が現前し理不尽な破壊に抗する、撃滅イクスティンクション！」
　「光と水、そして土、生命を育むこの世界の力が現前し理不尽な破壊に抗する、撃滅イクスティンクション！」

　　バリバリバリバリ！！
　　ザガガガガガガンン！！！

　メイガス魔道士の魔法と、わたしたちの魔法が激突し、空間をゆがめるほどの電光がはしり、

　「ぐわあっ！」

　わたしたちの魔法が勝った！
　メイガス魔道士はふきとばされた。
　壁に叩きつけられ、崩れ落ちて、呻く。

　「……なぜだ？　老いたりとはいえ、いまだ魔力は私の方が、お前よりはるかに大きいはず……」
　「レゾナンスです、せんせい」

　と、ルシア先生。

　「わたしと、このライラとの間には、存在のレゾナンスが成立しているのです。
　　二人の魔力が共鳴すれば、せんせいの魔力には負けません」
　「……なんだって？　……レゾナンス？　それはいったい？　……」

　メイガス魔道士は力尽き、がくりと首こうべを垂れた。


　そして、ユウは——

　いっしゅんで宙を飛び、三体のゴーレムがダンジョンコアに設置している魔法機械の上に、スッと降り立っていた。
　ゴーレムが気づき、ユウのからだに腕を伸ばすが、ユウの視線を向けられただけで、ぴたりとうごきをとめる。
　胸の呪文が霧散する。
　ゴーレムの目の赤い光が、ふっと消えた。
　ゴーレムはぐずぐずと崩れて、大量の白い土の塊になる。
　ゴーレムを駆動している魔法が、ユウによって無効とされたためだ。

　「よし、これだな」

　ユウは、魔法機械の上部をさぐり、そこに手を入れると、なかにあったものを掴み出した。
　それは、エメラルド色の大きな宝石を中心に、赤いいくつもの宝石をつらねた鎖でとりまいた、異国風の首飾りだった。

　「おお！　ガネーシャ様の護りが！」

　おばあさんが喜びの声を上げた。
　ところが、

　　ぶぅわわわんん！

　ユウの下で、ダンジョンコアが不気味な振動をはじめた。

　　ブワンブワン！

　「あっ、まずいまずい」

　めずらしくユウが慌てた声をだした。
　そうなのだ、ダンジョンコアはつまり魔水晶石である。
　ギルドの部屋でのと同じことが、ユウが魔水晶石のそばにいると起きかねない。
　最悪、魔水晶石の消滅である。
　そうなったら、なんのためにがんばったのかわからない。

　「これはいけない」

　ユウは、ひと飛びでわたしたちのところに戻る。

　　ぶぅーーん……

　ダンジョンコアが大人しくなったのをみて

　「はあ、よかった。弁償はごめんだよ」

　と、ユウがほっとした声をだす。

　残りの二体のゴーレムも、サバンさんとジーナが無力化し、土に戻っている。
　正気にかえったサバンさんと、ジーナ（というか、こちらはたぶん、まだイリニスティス？）が、がっちり握手している。
　うん、どう考えても、狂戦士と獣人族護りの魔剣は相性が良さそうだ。どちらも、まちがいなく戦闘狂バトルマニアだし。

　「ふぅ……とりあえず、ダンジョン崩壊だけは防げたようね……」

　ルシア先生が言った。

　「これから、解決しないといけないことは多いけど……」

　厳しい顔をしたが、ふっとその頬をゆるめ、ユウをみつめると、

　「うふふふ、ユウさんわたしに、ほだされちゃったのかなあ？」

　ちょっと、ルシア先生、それはなんの話ですか？