アンバランサー・ユウと世界の均衡

第一部 「エルフの禁呪」編

終章 「雷の女帝のしもべ」たち

　おれたちは、今売り出し中の冒険者パーティ「暁の刃」だ。
　リーダーである剣士の俺アーネスト、槍術士のヌーナン、盾使いのパルノフ、そして魔法使いのエミリアの四人からなるパーティだ。
　全員、同じ村で育った幼なじみだ。
　おれたちには、夢がある。
　冒険者として活躍して、いつかは都にも上がり、そして「暁の刃」の名を、この国にとどろかすのだ。裕福になったら、まあ、少しでも村に寄付して、おれたちの村の生活をもっと良くしたいという望みもある。
　そのために、日々、がんばっているのだが、道は遠い。
　魔物は強い。
　かけだしのおれたちでは、正直いって、まだまだ、力が及ばないことが多い。
　今も、ダンジョンでたいへんなことになっている。

　「ひぃいいいいい！」

　エミリアの悲鳴。
　エミリアは、銀色の糸でぐるぐる巻きにされ、ダンジョンの天井から吊り下げられていた。

　「エミリア！　今、助ける！」

　おれたちは、エミリアのもとに駆け寄る。
　ダンジョンに、冒険者を狙う盗賊が出る、その盗賊を捕まえてほしいという依頼をギルドでみつけて、さっそく、ダンジョンに突入したおれたち。
　しかし、盗賊など影も形もなく、あきらめて帰ろうとしたその時、いきなりエミリアのからだが銀の糸に包まれて、自由を奪われ、天井まではねあげられた。
　なにものかの罠にかかってしまったのだ。
　おれたちがエミリアのもとに近寄ると、ダンジョンの奥、いくつも突き出した、ごつごつした石筍のかげから、もぞりと、巨大な影があらわれた。

　「うわぁ、で、出た！」

　八本の足をもぞもぞと動かす、家ほどもある蜘蛛のからだに、人間の上半身、それも長い髪をふりみだした裸の女のからだが、上下逆に生えている。
　さかさまの女の顔が、にたりと笑った。

　「アラクネの女王だぁ！」

　まずい、まずすぎる。
　深い階層の、フロアボスレベルの怪物である。
　どうして、おれたちがダンジョンに入ると、こんな、レベル外れの怪物ばかり出てくるのか？
　おかしいじゃないか。
　こんな化け物相手に、かけだしのおれたちになにができる。
　でも、なんとしても、エミリアを助けなければ。
　おれたちは、「暁の刃」は、ひとりでも欠けたら、だめなんだ。
　行くしかない！
　おれたちが、勇気をふりしぼって、アラクネに突撃しようとしたとき

　「また、あんたたちじゃん……」

　うしろで、聞きなれた声がした。
　振りかえると、おれたちを見ている、四人の冒険者。
　フレイルを手にした美しい銀髪のエルフ、あれは「麗しき雷の女帝」、伝説の大魔導師ルシア・ザイク。
　その横に立つ、茫洋とした神秘的な少年は、アンバランサー・ユウ。
　今、声を上げたのは魔剣を構えた獣人少女ジーナ。
　そして、もうひとり、ローブを身にまとい杖をもつのは魔法使いのライラ。
　世界の危機を救ったということで、今巷ちまたのうわさの中心となっている、スーパーパーティ「雷の女帝のしもべ」だ。

　「盗賊を退治にきてみれば……、あんたらって、つくづく……」

　ジーナさんが言う。

　「た、助けて！」
　「エミリアが捕まった！」
　「なんで、この階層にこんな化け物が出るんだよぉ……」

　「あんたたち、どういう運の持ち主なのか、ほんとうに感心するねえ」

　とライラ。

　「いや、そんなことはいいから、とにかく助けて！」

　「しかたないわね、ジーナ、ライラ、やっちゃいなさい！」

　ルシアさまが、凛とした声でいい、

　「はいっ！」

　獣人少女が魔剣イリニスティスを構えて、跳躍する！
　その刀は、エミリアを拘束している銀の糸をすぱりと切断。

　「ああーっ」

　落下するエミリアに、アンバランサーが手をつきだし、エミリアのからだは空中を移動して、おれたちの前にそっと下ろされる。

　「あたしはねえ、もう、蜘蛛にはさんざんつきあわされて、慣れてるのよ。アラクネごとき、なんでもないわよ。
　　神々の怒りよ天降あもり来たれ、地獄の雷撃サンダーボルト！
　　雷撃よ、行けっ！」

　魔法使いライラさんの放つ、青紫の魔法の雷が、大音声とともに大気を引き裂き、一発でアラクネを黒焦げにする！

　「よし！」

　結果をみとどけ、満足げにフレイルを立てる、大魔導師ルシア。
　その横で、静かにほほえむ、アンバランサー。

　――「雷の女帝のしもべ」か……。

　おれは、その姿を目に焼き付けた。
　なんだか、胸があつくなる。
　がんばれば、いつかはおれたちも、こんなパーティになれるだろうか？


　＜アンバランサー・ユウ　第一編「エルフの禁呪」　完＞