アンバランサー・ユウと世界の均衡 第二部「星の船」編

アンバランサー・ユウと世界の均衡「星の船」編

わたしだけ、変装になってない。

　「あたしらは、別に実技審査なんか受けなかったけど？」

　と、ジーナが不思議そうな顔できいた。


　「実績が十分なら、実技審査は必要ないですから」

　と、フェリシアさん。

　「それに、みなさんの場合、師匠が師匠ですからねえ……」
　「まあ、たしかにいきなりダンジョンに連れて行かれ、ルシア先生がヘイトで呼び寄せた、コボルドキング率いる軍団と戦ったり、クラーケンの相手をしたり、だもんね、あれが実技審査みたいなもんかも……」
　「えっ、それは……」

　フェリシアさんも驚いている。

　「ということは、今日の受験者というのは」
　「そうですね。ピンからキリまで。まだ、あまり実戦経験のない駆け出しもいますし、なにかの事情で十分なクエストをこなせなかったけど、実力はそれなりにあるので、評価する必要があるものとか」
　「なるほど」
　「まあ、まれに、実力はあるのですが、倫理的にギルドカードを与えてはいけないような連中もいて、そういう輩やからを門前払いするために行うこともありますが」
　「いいね、いいね、あたし、そういうの大好き！　うう、来ないかな？」

　と、ジーナが嬉しそうにいった。



　控え室で支度を調えていると、ユウが

　「ねえ、ライラ、ジーナ」
　「なんですか？」
　「あんまり、ぼくたち、目立たない方が良いと思うんだよ」
　「いまさら、なにいってるんですか」
　「そうだよ、これで目立たないわけないじゃん」
　「それに、ユウさん、わたしたちがぶざまな姿をみせたら、ルシア先生の名前に泥を塗ることになりますからね！」
　「だね！　あたしは全力でやるよ！！」
　「うん、それはそうだけど、ぼくに、良い考えがあるんだ」
　「へえ、どんな考えですか」

　そして。
　闘技場にあつまった冒険者をまえにして、ギルド長が熱弁をふるった。

　「実技審査参加者の諸君！　本日参加の君たちは、たいへん幸運です。
　　たまたま、このギルドを訪れた、あの『雷の女帝のしもべ』が、なんと、特別に審査官をひきうけてくださったのです。
　　多忙をきわめる彼らは、君たちが、優れた冒険者として今後活躍できるようにと、こころよく、無償でひきうけてくだっさたのであります！」
　「おおっ？！」
　「すげー！」

　参加者がどよめく。

　「なんか、かってにずいぶん話を盛っている感じがする……」
　「さすがギルド長ともなると、したたかだなあ」

　などとわたしたちは後ろで演説を聞いていた。

　「それでは、『雷の女帝のしもべ』のみなさん、どうぞ、いらして下さい！」

　演説がおわり、ギルド長が、わたしたちに手をふった。

　「しょうがないね、行こうか」
　「うう、果たし合い、楽しみ」
　「ジーナ、果たし合いは違うから」

　わたしたちは、ギルド長のうしろからさっそうと登場し、冒険者たちの前に立った！

　「えっ？」
　「えっ？」

　ざわついていた冒険者たちが、いっしゅんに静まる。

　「ユウさん……」

　わたしは小声で

　「これ、なにかしくじってないですか？」
　「いやー、そんなはずないよ。ぼくはいいと思うけど」
　「でも、なにか、みんな静まりかえってますよ」
　「ぼくらがかっこいいから、見とれてるんじゃないの？」

　とてもそうは思えない。

　ユウは、要はぼくたちだとわからなければいいんだからと、変装するように提案したのだ。
　変装なんていっても、急にできませんよ、と反論すると、だいじょうぶ、用意してあるから、そういって、例のいんふぃにてぃ・ぼっくすから、いつこんなものを用意したというのか、次々におかしな小道具をとりだしてきた。
　そしてわたしたちが、今、どんな格好になっているかというと。

　まず、ユウ。
　頭に白い布をまいて（たーばんというらしい）色の付いた覆いを目の前につけて（さんぐらす、というらしい）なにか南国風のだぶだぶの服をきている。手には、ユウが使ったことなんかいちども見たことがない、革の鞭。

　怪しい。怪しすぎる。

　この格好、なにかモデルがあるんですか、と聞いたら

　「うん、はりまお」

　と、わけのわからないことをいう。
　そういう人が、ユウの世界にはいるらしい。
　きっと、この「はりまお」という人は、向こうでも怪しい人なんだと思う。

　ジーナは。
　いちおう、剣士と言える格好をしているが、イリニスティスは腰に下げ、黒いマントをはおり、そして顔には、たてがみのついた獣の仮面をかぶっているのだった。

　「たてがみは、本来は女性にはないけれど、ジーナ、あったほうがかっこいいから、かんべんしてね。そうしないと、らいおんまるにならないし…」

　と、ユウは、わけのわからないことをいいながら、ジーナに謝っていた。

 「うん、いいよこれ！　あたし獣人だから、なんかこれ、かっこ良くて、気合いが乗るよ！」

　ジーナは、なんと気に入ったようだ。

　そして、わたしはといえば。
　赤を基調とした、からだをおおう長衣に、要所を皮で覆い、靴はブーツ。
　そして手にはフレイル。
　頭には、王冠のようなティアラ。
　いちおう、目の周りだけをおおう皮のマスクをつけているが、これって
　
　「まんま、ルシア先生じゃないですか」
　「うん、ライラは女帝の後継者だからね、そういう感じでいいんじゃない？」
　「あたしだけ、変装になってないような気がする……」
　「そうかい、なら、もっとなにか、派手なのを考えた方がいいかなあ……ええと、いまから用意できそうなのは、そうだ、きゅーてぃーはにーとか……」

　ユウが何事か不穏なことを考えはじめたのがわかったので、

　「いいです。あたしはこの格好でいきます！」

　あわててそう答えたのだった。

　「と、とにかく、諸君。まあ、その、『雷の女帝のしもべ』の方々にもいろいろと事情があるので、あまり気にしないで、とにかく、審査をはじめます！」

　われにかえったギルド長が、なんだか、微妙な言葉を発し、そして審査がはじまった。

　ユウが力を働かせ、わたしたちは、ふわりと宙を舞って、高い貴賓席から、闘技場の土の上に降り立った。
　ユウのターバン、ジーナの黒いマント、そしてわたしの髪が、ひらりとひるがえる。
　フレイルが、ジャランと鳴る。
　おもいっきり派手である。
　目立ちたくない、というユウの言葉は、いったいどこにいったのか。

　「おおーっ！」

　観客がどよめいた。観客といっても、むろん、みんなギルドの冒険者たちだ。一般人はいない。

　「では、まず、パーティ『虹の向こう』でてきて」

　そう告げられて、おずおずとでてきたのは、いかにも冒険者に成りたてです、という感じの四人組のパーティだった。男性剣士二人、男女の魔法使い、という構成だ。
　見るからに緊張している。

　「や、やあー」

　剣士二人が刀を構え、声をあげるが、切っ先は震えている。

　「さあ、どっからでもかかってきなさいよ！」

　イリニスティスを抜いたジーナが、一歩前に出て、両手をひろげ、宣言する。

　「うんうん、そうでなくちゃ。ゆけ、かいけつらいおんまる！」

　ユウが例によって、わけのわからないことをつぶやく。
　ジーナの目が黄金色に光る。

　「よおし、血祭りだ、フハハハ！」

　とイリニスティス。

　「ひぃっ」

　それをきいておびえる「虹の向こう」の剣士。

　「だから、血祭りはだめだって、イリニスティス」

　「い、いくぞー」
　「おうっ！」

　かけ声は勇ましいが、なかなか前にでるきっかけがつかめないようだ。
　ジーナの前で、一歩進んだり、戻ったりをくりかえしている。

　「うーん、ちょっと手伝ってあげるか」

　ユウがつぶやいて、

　「「おわっ？」」

　二人の剣士は、後ろから押されたかのように（じっさい、押されたのだが）飛び出した。
　しかし、一歩出てしまえば、度胸が決まったのか、それとも身体が自然に動くのか、

　「「だぁーっ！」」

　鋭く、刀を繰り出してくる。
　二人の連携もいい。
　一人が上から、一人が横から、ジーナに襲いかかった！

　「むっ？」

　　キンッ！　キンッ！

　ジーナはイリニスティスを傾け、上からの攻撃を束で、横からの攻撃を刀の背で受け止める。

　「「やあっ」」

　間をおかず、二人の次の攻撃が来る。
　なるほど、この二人は息の合った同時攻撃を得意とするようだ。
　しかし、ジーナはそれをものともしない。イリニスティス一本で、すべての攻撃を受け流す。

　「「火と風の精霊が、お互いの周りを廻るとき熱が生じる、炎球弾ファイアボール！」」

　ようやく、それまで気を呑まれていた向こうの魔法使いが参戦した。
　たてつづけに、火球を放ってくる。
　この魔法使い二人組も、息が合っていて、一人は水平に、一人は高いところから落下するようにと、軌道とタイミングをわけて、防ぎにくいように打ち出している。

　「ほう、なかなかやるねえ。このパーティはコンビで攻撃をするのが特徴か」

　ユウがのんきに言う。
　まあ、刀と魔法と、一度にぜんぶの攻撃をかわすのは、ジーナもたいへんだろうから、

　「水と土、風の混合により氷の季節来たる、氷柱の槍アイスジャベリン！」

　わたしが、氷の槍で、すべての火球を迎撃する。
　ついでに、あまった槍を、魔法使いにも向けて、打ち出しておく。　

　「あっ」
　「わっ」

　氷の槍が自分たちに突進してくるのを見て、魔法使いはあわてて、守りの魔法を詠唱しようとするが、焦りすぎてまにあわない。
　目の前にぐんぐん迫ってくる氷の槍に、

　「ひゃああ！」

　うろたえて、悲鳴を上げる。

　「た、たすけてー！」

　「はいっと」

　そこで、ユウが力を働かせ、氷の槍は、魔法使い二人の直前で消滅。
　ジーナの方も、

　　ガィーン！

　「「ああっ」」

　二人の剣士の刀を、同時に弾き飛ばし、刀はくるくるまわって、闘技場の土に突き立った。

　「そこまで！」

　ギルド長の声がかかる。

　「えっ？　もう？」

　ジーナは不満げだが、汗だくになり、力尽きた『虹の向こう』の冒険者たちは、その場にすわりこんだのだった。


　「たてがみの獣人剣士すげー。あんなちっこいのに、二人がかかりでも余裕だよ！」
　「いや、女帝の後継者もすごい。最後に、槍を消したのを見たか？
　　なんで、いちど出した魔法を消せるんだよ？　詠唱し終わった魔法を、あとからどうこうするなんて、そんなこと、魔法の原理から言ってありえないよ」
　「それにしても、あのへんなヤツはなにをしてるんだ？　ずっと後ろに立ってるだけで、なにもしてないよね？　おまけなのか？」

　などと、観客は感想を言いあっている。
　ずいぶん誤解があるようです……。