アンバランサー・ユウと世界の均衡 第二部「星の船」編

アンバランサー・ユウと世界の均衡「星の船」編

ルシア先生が、箱をうけとる。

　さんざんルシア先生の宇宙遊泳につきあわされはしたものの、ぶじ地球に帰還したわたしたちは、孤児院ホームに帰るまでの毎日を、とても忙しく過ごした。

　もちろん、大聖堂のミネーヴァさまの庭にも、お邪魔したのだ。
　わたしたちが、大聖堂を訪れると、

　「「みんな、待ってたわよー」」

　そういって、女の子が二人、かけよってきた。
　もちろん、ミネーヴァさまとアーテミスさまである。
　月で、アーテミスさまがおっしゃった通りだ。アーテミスさまは、月と地球との同時存在となられたのだ。

　「「行こう、行こう！」」

　ユウは、ふたりに両手をとられ、ひっぱられていく。
　遠くから、大司教が深々と頭を下げていた。

　「さあ、待ちかねたわ、ユウ。はやく聞かせて！」

　秘密の庭で、ミネーヴァさまが言い、ふたりの女神は、楽しそうにわたしたちの話を聞くのだった。

　「月人国のほうは、今、どうなっていますか？」

　わたしは、アーテミスさまに聞いてみた。

　「すごいわよ、月の民たちは、また知性のレベルがあがったみたい。星の船を中心にして、都市を建設し始めたわ。わたしの、大きな神像を建てようとしたので、それはもちろん神の権限を持って、きびしく禁止したけど」

　と、アーテミスさまは答えた。（それを聞いて、ミネーヴァさまが「ああ……わたしもそうしておけばよかったわ……そうしたら、あんな神像を……」と、残念そうに言った）

　「みんな、遊びに来てね。月人国をあげて、歓迎するから」
　「はいっ！」

　ジーナが即答したのだった。



　「ねえ、ユウ」

　と、王都での用事をほぼ終えたある日、ルシア先生が真剣な顔でいった。

　「わたし、王都を去る前に、どうしてもいきたいところがあるの」

　ユウが、ルシア先生をみて、やさしく言う。

　「……そこは、ルシアさんにとって、とても大事な場所なんですね」

　ルシア先生はうなずく。

　「そう……そして、そこには、ユウ、あなたと、ライラ、ジーナ、みんなに一緒に来てほしいのよ」

　静かな王都の午後、わたしたちはルシア先生に連れられて、迎賓館を出たのだった。
　フードで顔を隠して歩く、ルシア先生の顔は、こころなしか憂いをふくんでいた。
　言葉数も少なく、そんなルシア先生の気持ちを慮って、わたしたちも黙ってついて行く。
　城門をぬけて、草原を歩く。
　すると、そこには、膝くらいまでの高さの、低い石造りの壁で囲まれた、広い場所があった。
　囲いの中には、芝生が植えられて、さまざまな意匠の石碑が建っている。
　静謐な場所だった。
　そこは、王都の墓地だったのだ。
　ルシア先生は、墓地の門をくぐり、中に歩みいる。
　おそらく王都を離れてから、一度も訪れていない、その場所。
　ルシア先生の足取りは、迷うことなく、まっすぐに、墓地の一角に向かう。
　そして、ルシア先生は、足を止めた。
　そこには、三つの大きな墓石と、ふたつの小さな墓石があった。
　墓石は、ほとんど手を加えられていない、ふぞろいの自然石で、それぞれに、一文字ずつ、魔法文字が彫られているのみである。
　ルシア先生は、その墓石を前に、瞑目した。
　再び、目をあけると、静かに言った。

　「百五十年前、わたしとともに戦った仲間……わたしは生き残ったけれども、かれらは……」
　「百五十年……では、魔獣との戦いで？」

　ルシア先生はうなずいた。

　「わたしは、あの戦いで多くのものを失い、そしてこの地を離れたけれど……」

　墓石に向き直り

　「今、力を取り戻し、そしてなにより、かけがえのない人たちと巡り会うことができた。……そのことを、報告したかった……みんなに、届いてるかしら？」
　「ルシア先生……」

　ジーナが泣いていた。わたしの目からも、涙がこぼれた。
　おだやかな風が、やさしく吹き渡り、ルシア先生の髪がなびいた。
　ルシア先生は、涙をぬぐって、

　「……ありがとう。帰りましょうか……」

　ユウが、そんなルシア先生の肩を、優しく抱いたのだ。
　ちなみにこのとき、どこか遠くの、複数の場所から「泣かせるねえ……」「良い場面だわ」「また放映しなくていいかな」「あたしも泣いちゃった……」などの声が聞こえたような気がしますが、気のせいじゃないかと思います。

　わたしたちが、墓地をでると、その門のところに跪く、小さな人影があった。

　「ルシアさま」

　その人影は、ルシア先生に呼びかけた。

　「ゴッセン……！」

　ルシア先生が、驚いた声をだす。
　ルシア先生の知り合いのようだ。
　ヒト族ではない。その容貌は、わたしの知っているどの種族のものでもなかった。

　「これを……」

　と、ゴッセンと呼ばれた小柄な人物は、抱えていたものを両手で差し出した。
　複雑な彫刻がほどこされた、黒檀の箱だった。
　縁は金属で補強されている。
　強力な魔法による、きわめて厳重な封印がされているのが、見ただけで分かる。

　「わたしに？　どうして？」
　「ルシアさまが、ここを訪れたときに、お渡しするようにと、みなさまから言いつかっております」
　「みんなから、わたしに？」
　「お待ち申し上げておりました、ルシアさま。お受け取り下さい」

　ゴッセンは、箱を差し出して、深く頭をさげる。
　ルシア先生は、おずおずと両手をのばし、その箱をうけとった。
　どうっと強い風が吹いた。

　次の瞬間、ゴッセンの姿はもうどこにもなかった。