アンバランサー・ユウと世界の均衡　第二部「星の船」編

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アンバランサー・ユウと世界の均衡「星の船」編

終章　暁の刃

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　おれたちは、現在売り出し中の冒険者「暁の刃」だ。
　冒険者として名をあげるために、可能な限り、どんなクエストでも挑戦する。
　ベテランの冒険者から、無謀だと怒られるのが、いつものことだ。

　今回も、そうだった。
　まず、王都に戻る隊商の護衛隊にもぐりこんだ。有名な、シュバルツ兄弟商会の副会頭レオさんに頼み込んで、加えてもらったのだ。そうしたら、いきなり、なんと古代武器をもった盗賊団に襲撃されて、たいへんな目に遭った。例の「雷の女帝のしもべ」の人たちがいっしょにいたので、さいわい、死なずに済んだ。おれは自分のことで精一杯でわからなかったが、エミリアが、戦闘のあとで、女帝の後継者にほめられていた。あれで、なにか役に立ったのかも知れない。
　王都では、犯罪組織の獣人狩りにまきこまれて、あぶなく、よその国に奴隷として売りとばされるところだった。あぶないあぶない。全員が、獣人といっしょに縛られて、手も足も出ない状態だったが、わけのわからないうちに、「雷の女帝のしもべ」が助けてくれた。良かった。
　王都では、さっそくギルドにいって、そこに出ていた小さなクエストを、いくつかこなした。
　これはチョロかった。
　もっと、なにか手応えのある仕事はないか、そう思っていたら、王立古代遺跡院の遺跡調査団の護衛、というクエストの募集が、ギルドに出た。砂漠の遺跡を調査するのだそうだ。もちろん、申し込んだ。ばかでかい砂虫に乗って、砂漠のど真ん中にある「絶望の湖」という恐ろしい名前の遺跡にでかけたのだ。

　またまた、たいへんな目に遭った。

　遺跡では砂虫が大暴れし、なんとか調査を終えて帰る途中では、百人以上の大盗賊集団に襲撃された。そんな大人数の盗賊団なんて、聞いたことないよ。
　おれたちは必死で戦った。
　しまいには、盗賊団のよくわからない道具のせいで、大洪水がおきて、あぶなく溺れ死ぬところだった。
　ところが、「雷の女帝のしもべ」が、正体を隠して護衛隊に加わっていたのだ。
　おかげで、なんとか助かった。

　そのあと、王都であと何回かクエストをこなした。
　王都を出る前に、ギルドでカードの更新をしたら、なんと、おれたちのランクが上がった！
　ずっと上がらなくて悲しい思いをしていたのだが……。
　おれたちはうれしくて、泣いた。
　王都の有名な料理店で、奮発してお祝いをして（王都では、かれえと、ぷにぷりという料理がはやっていた。おれたちも試したが、美味しかった）、意気揚々と、王都をあとにしたのだった。

　「お前ら、よく生きて帰ってきたなあ……」

　報告に行ったところ、サバン副ギルド長が、まじまじとおれたちを見て、言った。

　「ぜったい、どこかで討ち死にすると思ったぞ」
　「やだなあ、ひどいですよ、サバンさん」

　おれはそう答えたが、内心では、サバンさんのいうことはあながち的外れではないとも思ったのだ。

　そして――

　「ひいいいいい！」
　「なんだよ、これは！」

　どうして、おれたちがクエストに行くと、いつも、こんなことになるのか？
　おれたちは、荒れ野で、コボルド軍団に包囲されていた。
　村の家畜をさらっていく、コボルドを退治してくれと言う依頼で、事前の情報では、コボルドはせいぜい、数匹ていど、という話だったのだが。
　ヌーナンの槍を受けて、逃げ出すコボルドを追いかけたところ、荒れ野で、岩陰から次々とコボルドが現れたのだ。
　奥の方から、コボルドがファイアボールを放ってくる。
　魔法を使えるヤツもいるようだ。

　「やあっ！」

　飛んできたファイアボールを、パルノフが盾で防いだ。
　ファイアボールが、盾にぶつかり、はじけた。

　「熱っ！」

　炎の欠片が、おれのほおをかすめ、やけどを作った。
　浮き足立ちそうになるおれだったが、

　「だいじょうぶ！　やれるわ！」

　おれの後方で、エミリアが叫んだ。
　エミリアは、おれたちの中では、なんだかいちばん自信をつけてきていた。
　女帝の後継者から、なにか得るものがあったのかもしれない。

　「えぃっ！」

　エミリアが、魔法を詠唱し、氷の槍を飛ばす。

　「ギャッ！」

　直撃をうけた、コボルドの悲鳴が上がる。
　そのとき、おれたちの上に、暗く影がかかった。
　おれたちだけでなく、コボルド軍団も、おどろいて上を見上げた。
　そこには、釣り鐘の形をした、巨大な物体が、音もなく空に浮かんでいる。
　星の船だ！
　あの、星の船が、おれたちの上に。
　もちろん、あの船に乗っているのは「雷の女帝のしもべ」たちだ。
　星の船から、声がふってきた。

　「君たちをみかけたので、あぶなければ、助力しようかとおもったけど……」
　「ぜんぜん、必要ないじゃん！」
　「がんばって。エミリア以外の人、とくに！」

　そして、星の船は、ものすごい速さで飛び去っていった。

　「いくわよ！」

　エミリアが

　「水と土、風の混合により氷の季節来たる、氷柱の槍アイスジャベリン！」

　氷の槍を飛ばす！

　「グェッ！」

　エミリアの魔法に、仲間をごっそり串刺しにされたコボルド軍団は、おそれをなして、ばらばらに逃げ始めた。

　「いまだ！　追撃するぞ！」
　「おお！」

　いつのまにか、勇気がわいてきて、
　おれたちは、コボルド軍団に突撃していった――。

　アンバランサー・ユウ　第二編「星の船」編　　＜完＞

　第三編「時の大伽藍」編に続きます。乞うご期待！

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