勇者さまの「プールポワン」、承ります！

結社ミザール 2

　再び、密やかに城の一角に私たちは集められた。レヌーダ、イシュタルトにエレーナ。それからアステリオンは列席しているものの、朝のように大人数というわけではない。
　ロバートが声を潜めて言うには、『親皇太子派』の面々ということらしい。
　いつのまに私がそんなものに入ったのかは知らないが、ロバートが所属しているのなら、私も否はない。
「ジュドー・アゼル伯爵か。手配するのは簡単だが……」
　報告を受けたアステリオンが顔を曇らせた。
「泳がせますか？」
　レヌーダが問いかける。
「アレは、それほど、反皇太子というわけではなかったと思うけど」
　エレーナが首を傾げる。
「アレを反皇太子派に追い込んだのは、俺かもしれません」
　イシュタルトが呟いた。
「どういう意味かね？」
　カペラが、不思議そうに首を傾げる。
「ジュドー・アゼルの想い人を強奪し、さらに皇太子に差し出そうとした、俺への反感です」
「え？」
　私はギクリとした。
「あの状況をどう見たら、俺に差し出そうとしているように見えるかねえ？」
　アステリオンが苦笑を浮かべる。
「えっと。私のことでしょうか？」
　恐る恐る、私は口をはさむ。
「強奪もなにも、アリサはアゼルのものになどに、なったことはないのですが」
　ロバートが憤慨した。
　いや。弟よ。今、そこを突っ込む必要はないと思う。
　私の名誉とか、今はどうでもいいはずだ。
「今朝、アリサとジュドーに会った。アリサを『毒婦』と言っていた。たぶん、反皇太子派の誰かに、いろいろ吹き込まれたのだろう――それも、昨晩から今朝までの短い間に」
「まあ。自分の想い人が、どんな女かわかってないなんて、サイテーだわ」
　エレーナが苦笑する。
「こんなに鈍そうな女の子が、どうやって男を手玉に取っているように見えるのかしら」
　それ、褒めているのだろうか。　
　反論する気もないけれど。
「ジュドー・アゼルは、おそらく昨晩の犯人とは違います。残った残滓は別物でしたし」
　私は話をもとに戻そうとする。
「とりあえず、アゼルに接触したものがいないかどうか、聞き込み調査が必要だな」
　アステリオンは、ふーっとため息をついた。
「叔父貴か、従兄か。ま、俺を目の敵にしているのは、そのあたりだろうが、魔法陣云々っていうと、やっぱり結社ミザールか」
「アステリオン殿下を害そうするのは、失礼ながら、動機がわからなくもありません。ですが魔道バランスを崩して、何のメリットがあるのか、私には理由が見当たらないのですが」
「今より、巨大な魔術を使用可能になるだろう」
　カペラが渋い顔をして、私の疑問に答えた。
「魔力というのは、個人の才能に左右される。しかし、土地によって、多少の影響がある。過去の大魔導士達はみな、レキサクライの深部で実験を繰り返したという記述がある」
「巨大な魔術って、なんでしょう？」
「結社ミザールが欲する魔術の究極は、わかりやすく言えば、魔王の召喚だよ」
　ロバートが首をすくめる。
「……まさか」
　私は呆れる。
「そんなことして、誰が得をするの？」
「損得じゃない。少なくとも、普通の人間には理解不能な『理屈』があるから、面倒をおこすのだ」
　イシュタルトは肩をすくめる。
「ミザールに属していたとしても、そこまで思いつめている人間は僅かだと思う。それに思いつめたとしても、実際に魔法陣を破壊できる人間は、そう何人もいないはずだ」
「そうね。少なくとも、ハイドラを召喚できる人間は、そんなに多くないでしょ」
　エレーナは、カペラの顔を見た。
「ギルド内で、心当たりは？」
「難しいですね。ハイドラを使役したわけではないので、魔力保有量が、Aクラスなら、召喚は可能だとは思います。ただし、魔導士や魔術士に限らず、魔力付与師だって、カウントしない訳にはいけませんから、相当な人数になると思われます」
　カペラは言いつつ、なぜか私の顔を見た。
「長い間、魔力付与師の登録だった方が、超一流の攻撃魔術を使用できるという『実例』を、みせつけられたばかりですし」
「アリサは特別だと思うけどね」
　ロバートは苦笑した。
「アリサは、魔道学校では魔力付与能力より、攻撃魔術のほうが得意だったから」
「召喚術が苦手だと言う『成績』が残っていたのに、モニカの陣を反転させるし、アリサくんには謎が多すぎます」
　カペラは苦く笑う。
「――召喚術は本当に、苦手なんですけど」
　念のため、口をはさむ。
　得意だと思ったことは一度もないのだ。
「アリサの話はともかくとして、だ。カペラ、とりあえず、魔力保有量Aクラスの名簿を用意しろ。レヌーダはジュドー・アゼルを調査。イシュタルト、お前は賊の侵入経路を探れ。エレーナ、お前は『ハイドラのお片付け』だ」
　アステリオンは、まとめて指示を出す。
　きりっとしていると、やはり皇太子だけあって、命令するのに慣れている感じがする。
「ラムシードの双子をお借りするわよ、イシュタルト」
「ロバートはともかく、アリサはカペラの指揮下だ。了解をとる相手が違う」
「私は構いませんよ。必要な人間は、いくらでも指名してください」
「では、あとは魔術士の長のライラックを借りるわ」
　言ってから、ニコリとエレーナが笑う。
「そう言えば、クラーク・ラムシードもSクラス保有者の魔力付与師だったわね。双子の実力から考えると、戦力になるだろうから、呼んじゃおうかな」
「父をですか？」
　私はつい、そう呟く。
「必要なら構わんよ。もともとクラーク君は、魔導士になってもおかしくない実力者だったのだから」
　カペラはそう言って私とロバートの方を見た。
「テオドーラに心奪われなければ、間違いなく、彼はこの国で指折りの魔導士となっていただろう」
　そんな実力を秘めていたとは、魔道具コレクションで借金を作った父からは想像もつかない。
　しかも、その言い回しから推察するに、父は母と大恋愛の末に、出世街道を蹴飛ばしたようだ。
「人は、見かけによらないのね……」
　我が父のことながら、私は思わずそう呟いた。


　日の光の下で見るハイドラはおどろおどろしい。
　瘴気は消え、バラ園のバラの芳香があたりに漂っているが、その香りに酔いしれる気分にはなれない。
　庭より一段高いテラスに、騎士が陣取って見張っている。イシュタルト率いる近衛隊の軍服を着た兵士たちが、庭園内をはいつくばるように、侵入者たちの痕跡を捜していて、なんだかせわしない。
　私たちは、ハイドラの周りに結界を張るための作業をした。通常なら呪文だけで構わないのだが、万が一何かがあっては困るので、各元素を固定した石を設置するのだ。石の大きさはこぶし大。小さい、と思うなかれ。これは、市場価格にすると我が家の借金の総額と同じくらいするのだ。
「ねえ、ライラック。貴方は、クラーク・ラムシードの若いころを知っている？」
　作業をしながら、エレーナは面白そうに尋ねた。
「もちろん。彼は、私の教え子だよ」
　ライラックは、顎鬚をなでる。
「実に優秀な生徒だったよ。ロバート君のようにね」
　くすくすと、ライラックは笑う。
　私のように、ではない。わかってはいるが、少し悲しい。
「でも、彼は、テオドーラの父親エレドール・カミングの技術に魅せられて、魔道学校を中退した」
「そうなんですか」
　初めて聞く父の過去に、つい聞き入ってしまう。
「世間では、テオドーラに惚れたクラークが強引に弟子入りしたと言われているが、実際は君たちのお祖父さんの技術に魅せられたらしい」
「本当ですかね？」
　疑わしそうにロバートが口をはさむ。
「私は、魔道学校をやめると言いだした彼を説得に行ったからね。間違いないよ。一目ぼれをしたのは、むしろ、テオドーラの方だったようだし」
「テオドーラさんは、騎士の間でも有名な方だったそうよね？」
　エレーナが首を傾げる。
「そうだよ。騎士と言わず、貴族からも求婚されていたと思うよ」
　なぜかライラックさんの視線が私に向けられる。……似てない、といいたいのかもしれない。
「クラークは二十歳には、カミングから独立して店を開いたのだが、テオドーラが強引にそこに押しかけたというのが本当さ」
「母が、そんなに情熱的だとは知りませんでした」
　私がそう言うと、エレーナがくすっと笑った。
「あら。クラークは、最近、宮廷に出入りしているでしょ？　今でも、女性に人気があるのよ。テオドーラさんが夢中になったっていうのも、よくわかるわ」
「え？」
　私とロバートが異口同音で驚く。
「私もお会いしたけど、なかなかシブイおじさまよね」
「そうでしょうか？」
　私は疑問形で問いかける。横目でふと、ロバートを見ると、何となく不機嫌な顔になっていた。
「年齢より、お若く見えるし、お話も面白いし。お仕事もお出来になるもの」
「……あの、まさか、エレーナさま？」
　私はおそるおそる口を開く。私の視界の隅のロバートの顔が怖い。
「やーねえ。私、ラムシードの双子のお義母さんになる気はないわよ」
「お義母さん……」
　その衝撃的な言葉に、思わず私は繰り返す。
「冗談にしてもタチが悪い」
　ロバートはムッとしたまま、首を振った。
「とにかく、父を呼ぼうなんて無謀なことはやめてください。昔はともかく、父は長年、魔力付与以外の魔術から遠ざかっています。魔力の不確定要素はアリサだけで充分です」
　ロバートは言い捨て、黙々と作業を仕上げ始めた。
　さりげに、私への風当たりまで強い気がする。怖い。その背中が恐いぞ、ロバート。
　しかし、君が不機嫌になった理由をエレーナはたぶん、気が付いてない。その証拠に、エレーナは、小首を傾げてルクスフィートとなにか話をしている。
　ライラックに目を向けると、『青春だねえ』みたいな目で、ロバートとエレーナを見ていた。
　姉としては胃が痛い。
　結界の作業が終わると、次はいよいよ、召喚返しだ。
　ハイドラは石化して動かないものの、生命の息吹はしっかり感じる。それを正面に見上げる場所に、ロバートが立つ。そして、ハイドラを囲むように、エレーナ、そしてルクスフィート、ライラック、私が等間隔に立った。ロバートの顔は平静に戻っている。その辺はさすがに優秀な弟だ。
　他人が召喚したものをご返却するのは、なかなかに面倒であるが、生きているうちならば召喚してきた道筋が残っているので、その筋を辿って「召喚返し」することは可能だ。可能ではあるが、面倒ではある。しかも、術者より、強い魔力でこじ開けねば、召喚の門は開かない。
　ロバートが瞳を閉じて、異界で結ばれた道筋を探っている。
　複数の人間で召喚返しを行う際、呪文を唱えるのはただ一人である。それ以外の人間は、術者とイメージを共有し、波動を合わせていくことが大切だ。
「我、魔の理を持って命ずる。異界を辿る道を示せ」
　ロバートの呪文に合わせ、私たちは力をハイドラの身体に浸透させるように収束させていく。
　グワン、と大気が歪む。石化したハイドラが明らかにのたうち、光の帯が絡みついていった。
「帰還せよ」
　ロバートの言葉とともに、ロバートの波動と共感させた自分の波動から、一筋の道のイメージが頭に流れ込んでくる。それにあわせて、力をその道へと流し込んだ。
　流れ出る力が、ハイドラを押し流すように、彼方の「門」へと導き――そして、全てが門の向こうへ押し出され、パタリと力が断ち切られた。
「終わりました」
　ロバートが静かに告げる。
　集中を解くと、周囲の状況が見えてきた。
　ハイドラがいた場所は、ぽっかりと穴が開いたように何もなくなっている。
　しかし、魔道バランスは当然、崩れたままだ。
「ほぼ、抵抗なく返せたわね」
　エレーナが満足げに微笑する。
「五人がかりですから」
　ルクスフィートが苦笑する。帝都アレイドで指折りの術者でも、未知の術者の術を返すのは怖い。
「何にしろ、魔道バランスを早く安定させないと」
　ロバートは大きく息をついた。