最恐 百物語

第２６話目 「宿儺の呪いvsワクちゃん －終わらぬ呪縛の闘い－」

俺は骨董屋で、異形の指の標本を手に入れた。
それは腐敗した黒い巨大な指、店主は「宿儺の指」と警告した。
好奇心に抗えず持ち帰ると、身体はじわじわと蝕まれた。

　

一方、地下室の暗闇では、ひび割れた腹話術人形・ワクちゃんが静かに目を開けていた。
ワクちゃんの背中には、無数の子どもの魂が詰まっている。
彼らは長く封印されていたが、呪いの気配を察知し目覚めを告げた。

　

宿儺の呪いは、世界を腐敗と混沌に陥れる邪悪。
一方、ワクちゃんは、無数の子どもたちの声と記憶を宿す“呪いを祓う呪い”とも言える存在だった。

　

しかし、両者が共存することはできなかった。
呪いが呪いを呼び寄せ、力の均衡を崩す。
ワクちゃんの“子どもたちの呪い”は宿儺の呪いの拡散を止めようと動き出し、
宿儺の呪いは自身の力を守るため、ワクちゃんを排除しようとした。

　

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▪︎運命の邂逅

呪いの黒い霧が地下病院を包む中、男は叫びを上げながらワクちゃんの元へと向かう。
ワクちゃんは、声なき子どもたちの集合体の意志を宿し、迎え撃つ準備を整えていた。

　

「ここで終わらせる。お前の呪いは、もう広げさせない」
ワクちゃんの声が低く響く。

　

「呪いは永遠に消えぬ……お前ごときに止められるか！」
男は瘴気の槍を握りしめ、凄まじい力を解き放った。

　

こうして、呪いの二大存在による壮絶な闘いが幕を開けたのだった。

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暗闇に包まれた廃病院の地下。
壁には黒いシミが蠢き、天井からはポタポタと濁った水が落ちていた。

その中心に、二つの異形が向かい合っていた。

　

ワクちゃん――ひび割れた陶器のような顔に、不自然に開く大きな口。
腹話術人形だったはずの彼は、今や“呪いを集めた生きた器”だった。
背後には無数の子どもの魂の幻影が浮かび、ワクちゃんと共鳴していた。

　

「……わたしは、子どもたちの声を守るの……あなたは、全部、壊すから」
ワクちゃんの声は、悲しく、しかし決して揺るがなかった。

　

対するのは、“宿儺の指”を吸収した元人間――俺。
もはやその姿は人とは呼べず、半身が鱗と霧に覆われ、片目はぐにゃりと垂れ下がり、笑っていた。

「子どもの声？　ハッ、そんなもの、呪いには無力だ」
「呪いはな……喰らって、喰らって、生き延びる。
　泣き声など、味のいい調味料に過ぎん」

　

黒い霧が天井を突き破り、病院全体を包む。
窓の外には、逃げ遅れた人々が見える。逃げようとして、霧に包まれた瞬間――凍りついたように動きを止めた。

ワクちゃんの手が小さく動いた。
次の瞬間、子どもたちの歌声が地下に満ちた。

　

「♪おともだち　いなくなっちゃ　いやだよ……」

「♪だれにも　さわらせない……　この　おもいで……」

　

それは、ただの童謡ではなかった。
子どもたちの強い思念が呪術のように空間を震わせ、宿儺の霧を削り取っていく。

　

「なっ……！？　この声は……！？」

　

「さわらないで……わたしたちの、思い出に！」

ワクちゃんの両手が大きく開かれた。
すると、背後の幻影の子どもたちが一斉に飛び出し、宿儺の呪いを裂こうと突撃した。

　

宿儺の男は咆哮した。
「来るなぁあああッ！」

　

黒い触手のような呪いが空間をねじ曲げ、幻影の子らを一体、また一体と呑み込んでいく。
だが、ワクちゃんの動きは止まらない。

「……痛くても……怖くても……それでも、わたしは、忘れたくない！」

　

その言葉に、宿儺の目が一瞬だけ揺れた。
彼の中にかすかに残る“かつての自分”が、幼い頃の記憶を呼び起こしていた――。

　

が、それもすぐに呪いにかき消された。

　

「ならば、その声ごと、喰い尽くしてやるッ！」


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地下に響く、子どもたちの歌。
呪いの霧が蠢き、ねじれた空間の中で、ワクちゃんは――まだ立っていた。

ボロボロに砕けた右腕。胸の辺りには大きな裂け目。
それでも、笑っていた。

「わたしは、わたしが――“本当に大切だったもの”を守るって、決めたから」

　

宿儺の男は、笑った。

「お前は……ただの人形だろ？　そんな魂、元から持ってねえはずだ」

「……人形は、誰かの声を“代わりに話す”存在でしょ？」

「じゃあわたしが守ってるのは、あの子たちの“本当の声”――！」

　

その瞬間だった。

ワクちゃんの体から溢れ出した無数の影。
それは、宿儺の呪いを受けて消えていった子どもたちの“最後の声”だった。

「……ありがとうって、聞こえた」

　

影はやさしく、けれど確実に、宿儺を包んでいく。

「やめろ……来るな……！俺は、こんなところで終わ――」

声が止まった。

　

影たちは、彼の“中の子ども”だけを取り出して、やさしく抱きしめた。

そして――宿儺の身体は、霧と共に崩れ、塵となった。

　

――静寂。

　

「……終わった、のかな」

ワクちゃんの顔のヒビは深くなり、目の奥から淡い光が漏れていた。

　

その瞬間――どこからか、小さな手が彼の手を握った。

「ありがとう、ワクちゃん」

振り返ると、そこにはかつて救えなかった“最初の子ども”、リオの姿。

　

「ずっと、待ってた。いっしょに帰ろう？」

　

ワクちゃんの顔に、最後の笑みが浮かんだ。

「……うん」

　

光の中へ、ゆっくりと消えていく二つの影。

ワクちゃんは、ようやく“人形”をやめ、
一人の“守りたかった存在”として旅立った。

　

病院には、風の音だけが吹いていた。

だが、その風はどこか、優しくて――

　

まるで子守唄のようだった。