トラウアンデ・レリック～最強の”第一世代”魔術師は迷宮都市で最期を飾る～

契約編

第16話・油断と隙を与えたから

　コボルトロードの攻防が終わった頃、僕は後ろに残った四人を覗き込む。

（目を閉じなかったのはベスクワルさんだけか）

　僕が呼びかけた三人はすぐ動いてコボルトロードを倒してくれた。
　だが、カタリナはともかく他の二人の冒険者が呼ばれずとも動かなかったことに少し呆れてしまう。

（ベスクワルさんの安全を最優先したってことにしておこう。残るのは一人で良い気がするけど）

　思考を切り替える。
　現状、コボルトロードを倒し、悪魔はもう抵抗はできない。

　しかし、誰が悪魔を召喚したのか決定的な証拠をまだつかめていない。

「『”水”よ』いや……『”風”よ。我が後方1mから横10m、高さ5ｍ、縦15ｍに固定し吹き続けろ』」

　魔力を込める量は多くもないし、少なくもない程度に納める。
　これにより、範囲内の人間が体感少し涼しくなったと思うくらいの風が展開される。

「『”水”よ。我が後方11mから横10㎝、高さ10ⅽｍ、縦10ⅽｍに固定化圧縮し待機せよ』」
「はあぁああ！」

　彼女が何か言っているが気にせず、ちょうどベスクワルさんを飛び越えて出口の扉の前に小さな水の立方体を作り出す。

　それも、魔力量は先に出した風と同じくらいになるようにしておいた。

「答えろ。グシオン」
「ひぃはぃぁぁあ！」

　当然と言えば当然だが、声帯を引っこ抜かれているため何も言えず空気が漏れる音しかしなかった。
　ただ、僕も鬼じゃない口で答えろなんて言っていない。

「お前の契約者がここにいるなら指を刺せ！」

　後ろにも聞こえる大声で彼女に問いかける。
　すると、獣のようなうなり声が一瞬聞こえたような気がした。

「……！」

　喋るのは不可能と見て、頭を横に振り無言の抵抗を試みる。
　これだから、悪魔と言うやつは憎もうと思っても憎み切れない。

　たとえ、僕がこの後こいつに何をしようと口を割ることはないだろう。

（……だけど、悲しいかな。人間の方は君ほど高潔な存在じゃないんだ）

　半ば諦めたような、呆れたようなそんな目で次のアクションを起こす。

「そうか、刺さないか。でも、報酬もよこせない主に義理立てする理由がお前らにあるのか！？」

　わざとらしく、大声を上げ彼女を諭す。

　おそらく、こいつらは十分な報酬を与えられいない。
　でなければ、主の反感を買ってまでインプを道中に放った理由が説明できないのだ。

（僕の予想だとこの主の部屋にやってくる僕たちこそが悪魔の報酬だと思ったんだけど、どうかな？）
「……！！」

　だとしても、彼女は首を縦には振らない。
　だが、主の方は100％悪魔を信じることが果たして出来るのだろうか。

「おい、こっちを見ろ！」
「きゃあっ！！」

　後方で、醜い声とカタリナの叫び声が聞こえる。
　振り向くと、ベスクワルが彼女を捕まえ剣を抜き首筋に当てていた。

「な、何してるんですか。クランマスター！！」
「そうだ。いくら何でも冗談じゃ済まされねえぞ」

　イージスが声を上げるのも無理もない。
　彼女の視点からすれば、多少怪しいと思っていても自分のクランマスターが少女を人質にしているのだから。

　他のメンバーは突然の豹変に困惑しているらしい。

「黙れ！おい、お前だ。お前だアポロ」
「た、助けて……」
「聞こえてますよ。それで、何のつもりですか？それとも、『”水”』でも飲みたいんですか？」

　マジックバックに入れておいた水筒を差し出しても機嫌はよくならない。

　彼の目は血走り重度のストレスで精神的に限界を迎えたようだ。
　その状況で最も弱い者を捕まえて精神的優位を持とうとしたという所だろう。

「茶化してんのか！俺の命令に従え。さもなくばこいつを殺すぞ！」
「わかった。その前に一つ聞かせてほしい。この悪魔はお前が召喚した者なのか？」
「そうだ。だが、それが外部に知られることはない。お前らはここで死ぬからだ！」

　完全に頭がイカレてしまっている。
　よだれが口から漏れるのも気にせず、思ったままのことを口に出している文字通りの暴走状態だ。

「へえ、その割に結構お粗末な命令だね。インプ放ってたし、お前が」
「あ、あれは初めてだから失敗しただけだ！今度はうまくやる。だが、それをお前らが知ることはないがな」
（初めて？）

　それは、おかしい。
　だとしたら、昨日出会ったゴブリン迷宮の主の部屋で待ち構えていたフォラスは一体何だったんだ。

　嘘と言う線もある。

　ただ、今の反射だけで喋っていそうな彼にそんな余裕があるようにも見えない。

「ともかく全員武器を置け！魔法の詠唱なんてするなよ。悪魔は放せ！！」
「アポロさん。ダメです！！」
「アポロ……」

　止める声、どうすればいいかわからず判断を仰ぐ声
　だが、現時点ではどうしようもない。

「カタリナ。まだ、あのレリックは持ってる？」
「っ、はい……！」
「わかった。なら、置こう。みんなも協力して欲しい」

　契約のことを思い出し心の底から絶望した表情を浮かべるカタリナ
　それを見て、僕は安心させるために笑みを浮かべる。

「アポロ。あんた、まさか」
「アフェ。わかって」
「……わかったわ」

　互いに顔を見合わせて、全員が武器を置く。
　それをニヤニヤとした邪悪な笑みでその様子を見降ろしていた。

　最後に、僕は首根っこ掴んでいた悪魔を手放した。

「これで、カタリナ『は解放されて僕の元に”帰ってくるんだな”』」
「ああ、お前がここで死ねばな！！おい、悪魔。アポロを殺せ、ちょうど傷口があるだろ」
「あぁぁぁ！！」

　迫る悪魔の凶刃
　たとえ、声帯を潰されようが彼女が元来持つ力が消えたわけじゃない。

　よって、僕はこのまま突っ立っていれば切り裂かれるだろう。

「がはっ！？」

　それは、カタリナが奪還されない前提で成り立っている。
　そして、予想とは裏腹に”水”の凶刃に身をさらされたのは僕ではなくベスクワルであった。

「返してもらうぞ。僕の大事な仲間を！！」

　後方からとんでもない衝撃を受けた彼はすぐ体制を崩す。
　その隙を見逃すことなく、走りながらマジックバッグからナイフを取り出し投擲し立ち上がらせない。

「やめっやめろぉ！！」
「問答無用ッ！！」

　そのまま、なすすべなく一瞬の隙を刈り取られたベスクワルの顔面に拳が飛び迷宮の主の扉に叩きつけられた。

「……？」
「言ったでしょ。大丈夫だって」

　完全に何が起きたのかわからず、彼女の表情は困惑一色だった。

　と言うのも、第一世代魔術は意外に融通が利く。
　今回の場合は、圧縮しておいた水の塊を先に設置しておくというおぜん立てが前提だったものの詠唱を崩して発動できた。

『”水”は解放されて僕の元に”帰ってくるんだな”』

　会話文に魔力を込めることで、詠唱を成立させたのだ。
　特に『帰ってくるんだな』と言うフレーズに大量に魔力を込めて威力を増大させた。

（危ない危ない。一歩間違えたら暴発して怪我してたのは僕だった）

　正直、話している間は腹部の怪我も相まって冷汗が止まらなかった。

「アフェ。悪魔の方をお願い。それと、僕はこいつを仕留める」
「っ、はいはい。終わったら、文句の一つでも言わせてもらうわ」
「お手柔らかにね」

　軽口を言い合いながら悪魔の方を任せる。

　確固たる証拠は目の前のこいつを倒す大義名分を得た今、体にある悪魔との契約の跡を見つければいい。

「あ、アポロさん。傷が……」
「大丈夫。イージス、カタリナを頼むね」
「は、はい！」

　ついさっきまで、自分が人質に取られたというのに出た一言目が僕の心配だということに自然に笑みが漏れる。

　それに、少し上った血が落ちついて来た。

「な、何をした！！なぜ、魔法が発動した」
「魔法じゃなくて魔術だよ。まあ、爪が甘かったってことだ」

　それこそ、僕がグシオンにやったように声帯を引っこ抜くなりすればこうはならない。
　魔術師相手に正面から交渉なんて真似をするからこうなるのだ。

　すると、指摘された奴の表情がリンゴのように真っ赤に染まる。

「黙れ黙れぇ！！剣もない手負いのお前なんて、俺の魔法でぶっ殺してやる」
「なら来い。格の違いってやつを見せてやる」
「ッ！！どこまでも、俺を馬鹿にしやがって。来い『徴兵命令・猟狼サモン・ビィスウルフ！！』」

　奴の複雑な刻印に魔力が灯り、黒い渦の中から鋭い牙を持つ中型の狼が四匹出現する。

「これだけじゃない！来い『徴兵命令・水牛サモン・チャージングブル！』『徴兵命令・狩隼サモン・ジャツファルコン！』」
「へえ、色々出せるんだ。」

　奴の詠唱と同時に両脇に僕と背丈と同じくらいの大きさの牛が一体、空中には頑強そうなかぎ爪が光る隼が二匹、黒い渦から現れる。

　おそらく、出せる量も質もは本人の魔力量依存だろうが流石は第四世代以降の魔法だ。

「行け！」

　主の命令を聞き、いの一番に駆け出したのはその鈍重そうな体に似合わない加速力で突進してきた牛であった。

　その強靭な体は風を裂き、側面で受け流し僕を押しつぶさんと迫ろうとする。

「『”風”よ。我が前方10ⅽm先に横3mm、高さ5ｍ、縦1ｍの風刃を作り出し”直進せよ”』」

　だが、牛が動き出した瞬間に既に詠唱は完成されている。
　生成された縦長の風刃が真っすぐ迫り、牛を真っ二つに切り裂いた。

　残念ながら僕の風の刃は強靭な体では受け流せなかったようだ。

「キィィィ！！」
「落ちろ鳥ども」

　迫る隼たちだって関係ない。
　外ならまだしもここは迷宮内だ高度の限界がある、その上奴らに遠距離から攻撃する手段はない。

　降りて来たところに嘴を掴んで捕まえ握りつぶせばすぐ消えた。

「くっ、くそ！行け！行け！」

　おそらく時間差で攪乱するために取っておかれたであろう狼たちに指示を出し動かす。
　だが、もはやその程度で好転する状況じゃない。

　おそらく、援軍を呼ぶための時間稼ぎだろう。

「『”火”よ。我が前方10ⅽm先に横25ⅽｍ、高さ25ⅽｍ、縦25ⅽｍの”風”と混合、圧縮、激突次第解放せよ』」

　だが、そんなことは許さない。
　泥沼を作った時のように火と先に出しておいた風を混合させ、なおかつ圧縮する。

　そのまま、落ちていった火球は隊列を組んでいた狼たちのちょうど中心辺りに炸裂し奴らを灰に変えた。

「人間相手とか、屋内であんまり使いたくないって言うのもあるけど召喚された者、それと下種野郎相手なら容赦なく火の魔法もぶっぱなせる」
「な、なんなんだぁああ！！」

　直撃はしていないため軽傷だが、
　風を含んでいるため相応に吹っ飛び今は壁に背中をこすりつけて叫んでいる。

「それは、お前のせいで死んだ奴ら全員が思ってたよ」

　きっと、奴にとって僕は悪魔のように見えていただろう。
　だが、それ以上に僕の目にはこいつが悪魔以上にどす黒い何かに見えていた。